L'olio di cocco, dal seme della palma da cocco, Cocos nucifera, è molto venerato in Asia come "Albero della vita" o come frutto degli dei. Ogni parte del palmo è utilizzabile per i bisogni umani: cibo, riparo e fibra. Secondo l'Enciclopedia Brittanica, le palme da cocco e le palme da olio africane hanno ruoli importanti nel commercio internazionale come fonti di olio vegetale e grasso. L'olio di cocco ha una grande domanda mondiale come ingrediente di cosmetici, saponi, oli per capelli, oli per il corpo e prodotti alimentari ed è cresciuto in popolarità grazie ai suoi benefici per la salute.
sfondo
I primi esploratori spagnoli la chiamavano Coco, che significa "faccia da scimmia". Secondo il Just Change Trust in India, oltre 500 milioni di palme da cocco vengono coltivate nelle regioni tropicali, dove le noci di cocco sono la fonte principale di grassi e proteine per oltre 400 milioni di persone. L'olio di cocco è uno dei nove oli vegetali commercializzati a livello internazionale e occupa l'ottavo posto nella produzione globale. La domanda è cresciuta dell'8% annuo tra il 1993 e il 2004. In molte isole il cocco è un alimento base nella dieta. Quasi un terzo della popolazione mondiale dipende dalla noce di cocco per la nutrizione e il commercio.
Ruolo economico
Le palme da cocco producono circa il 20% degli oli e grassi del mercato, le stime di Just Change Trust. A partire dal 2006, gli Stati Uniti hanno importato ogni anno 190 milioni di chili di olio di cocco, il cui commercio mondiale ha raggiunto $ 20 milioni. Le economie di diversi paesi si basano sulla palma da cocco. L'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura riferisce che i maggiori produttori sono Filippine, Indonesia, Brasile e India. La produzione è basata in Asia meridionale, America centrale e meridionale, Oceania e Africa meridionale; L'Asia rappresenta l'84 percento. Ultimamente, guerre civili e fallimenti dei raccolti hanno spinto al rialzo il prezzo del petrolio di cocco nell'UE di Rotterdam, che è raddoppiato nel 2010-2011, avvicinandosi a $ 2.000 per tonnellata, secondo il Grocer del Regno Unito.
Coltivazione delle palme
Le palme da cocco crescono nelle zone umide tropicali e subtropicali costiere dell'Oceano Indiano e del Pacifico. Crescono meglio vicino al livello del mare, entro 15 gradi dall'equatore. Hanno bisogno di precipitazioni annuali di almeno 120 cm, temperature da 70 a 86 gradi Fahrenheit e sabbia, terreno leggermente acido con un buon drenaggio. Dopo i primi 6-9 anni, la palma da cocco produce frutta, producendo circa 50 frutti all'anno per albero, fino a 300. Poiché le noci possono cadere da un'altezza di 30 metri, nell'Asia meridionale e in Australia, le scimmie (ad esempio, Malaya macachi) sono addestrati a raccoglierli. Questi lavoratori qualificati e non retribuiti possono scegliere ogni giorno centinaia di noci di cocco. La polpa di cocco viene consumata cruda o essiccata per formare la copra, la carne del seme e la fonte dell'olio di cocco.
Ruolo nella salute umana e nella nutrizione
L'olio di cocco è idratante ed è stato usato per secoli come tonico per capelli e prodotto per la cura della pelle. L'olio di cocco e il latte sono ingredienti in cucina, frittura, saponi e cosmetici, e cibi come la margarina e il popcorn. Gli avanzi di farina di cocco dalla produzione di olio e latte alimentano il bestiame. Il Coconut Research Center descrive il dado ricco di fibre, vitamine e minerali con olio costituito principalmente da acidi grassi a catena media. L'olio di cocco è un "alimento funzionale" che è popolare nella medicina tradizionale in Asia e usato in tutto il mondo per trattare un'ampia varietà di problemi di salute, dagli ascessi agli stomaci. Studi scientifici lo hanno trovato efficace nel trattamento della prostata ingrossata e nel miglioramento del colesterolo nel siero.
