L'economia studia come una società utilizza quelle delle sue risorse che hanno usi alternativi. Ad esempio, il legno può essere utilizzato per vari scopi, principalmente per la costruzione e il combustibile. In un'economia di mercato, le scarse risorse in genere vanno agli acquirenti che pagano i prezzi più alti per loro. Un approccio che gli economisti classici hanno escogitato per l'allocazione delle risorse di una società è un approccio di utilità aggregata.
Utilità
L'utilità si riferisce alla soddisfazione o al piacere che un consumatore ottiene consumando un prodotto. Se acquisti un'auto, ne ricava una certa utilità. Tuttavia, è improbabile che ogni consumatore riceva la stessa quantità di utilità dal consumo di un prodotto, poiché le preferenze di ognuno sono diverse.
Utilità aggregata
L'utilità aggregata è l'utilità totale che una società ricava dal compiere una determinata scelta economica. Ad esempio, una società potrebbe dover stabilire un'età in cui una persona potrebbe iniziare a raccogliere i benefici pensionistici. Ogni scelta è destinata a favorire alcuni individui in più, aggiungendo alla loro utilità, mentre ha un impatto negativo su altri individui, riducendo la loro utilità o creando una disutilità. L'utilità aggregata di una scelta per una società, nel suo insieme, è la somma dei guadagni di utilità per coloro che hanno un impatto positivo, meno la disutilità totale sperimentata da coloro che sono influenzati negativamente dalla scelta.
Utilità media
Mentre l'utilità aggregata quantifica il modo in cui una popolazione trae beneficio da una scelta, l'utilità media - l'utilità aggregata divisa per il numero di persone all'interno della popolazione che sono interessate dalla scelta - illustra l'impatto di tale scelta su coloro che ne sono effettivamente influenzati. Considerando l'assegnazione di prodotti in legno, ad esempio, l'utilità media di utilizzare il legno come combustibile per cucinare o per riscaldare è l'utilità aggregata divisa per il numero di persone che usano il legno in quel modo. Questa è una metrica particolarmente preziosa nelle società in via di sviluppo, dove il gas naturale o l'elettricità stanno sostituendo il legno come fonte primaria di combustibile.
Utilità aggregata e soddisfazione sociale
Utilizzando un approccio di utilità aggregata, alcuni economisti classici hanno sostenuto che, al fine di massimizzare la soddisfazione sociale, un'eguale distribuzione della ricchezza è il modo migliore per farlo. Questo perché la perdita di utilità per coloro che perdono un po 'di ricchezza, attraverso una distribuzione equa, è più che compensata dal guadagno di utilità per coloro che ottengono una quota della ricchezza di una società attraverso un'equa distribuzione. Tuttavia, gli economisti hanno anche sostenuto che la probabile perdita della produzione sociale complessiva - dal momento che le persone hanno meno inclinazione a produrre - e altri costi delle interferenze governative - come conseguenza di un'eguale distribuzione della ricchezza - rendono questo approccio non così pratico.
