Quando due o più paesi stipulano un accordo commerciale, riducono o eliminano formalmente le barriere commerciali tra loro. Questi accordi possono essere classificati in base al numero di partner, come bilaterale e multilaterale; o per livello di integrazione economica, come la zona di libero scambio, l'unione doganale e l'unione economica.
Accordi commerciali bilaterali
Un accordo commerciale bilaterale si verifica quando due nazioni o blocchi commerciali abbattono o rimuovono completamente le barriere commerciali su determinati beni e servizi. Gli Stati Uniti, ad esempio, hanno accordi bilaterali di libero scambio con un certo numero di paesi a partire dal 2015. Uno di questi accordi, con l'Australia, è stato firmato nel 2004 ed è entrato in vigore nel 2005.. Questo patto AUSFTA elimina le tariffe su una serie di esportazioni e importazioni agricole e tessili tra Stati Uniti e Australia.
Come nel caso della Cina e dell'Associazione delle Nazioni del Sud-Est asiatico, un paese e un blocco commerciale possono anche stipulare un trattato commerciale bilaterale. Il Area di libero scambio ASEAN-Cina è stato firmato nel 2002 e implementato nel 2005, creando un'area di libero scambio tra la Cina e i paesi membri dell'ASEAN.
Accordi commerciali multilaterali
Un accordo commerciale multilaterale coinvolge diversi paesi. Il Accordo commerciale nordamericano è un noto esempio di un trattato multilaterale. Firmato nel 1992 e implementato nel 1994, NAFTA consente a Stati Uniti, Messico e Canada di scambiare liberamente varie merci senza dover affrontare tariffe di esportazione o importazione. In base a questo trattato, vengono eliminate anche le barriere agli investimenti. Altri esempi di accordi multilaterali includono l'ASEAN e il Accordo commerciale Asia-Pacificoo APTA.
Unioni doganali ed economiche
Si forma un'unione doganale quando i membri di un blocco commerciale regionale decidono di adottare una tariffa comune sulle importazioni da paesi esterni. Un famoso esempio di unione doganale è il Unione europea. Mentre gli scambi tra i paesi membri dell'UE sono ampiamente privi di tariffe, tutte le importazioni dal resto del mondo sono soggette a tariffe comuni.
L'UE è anche un esempio di unione economica. I sindacati economici si formano quando due o più paesi accettano di consentire la libera circolazione non solo di beni e servizi, ma anche di fattori di produzione come capitale e lavoro. Le nazioni partecipanti condividono anche politiche monetarie, sociali e fiscali comuni.
I trattati multilaterali e le unioni doganali e economiche sono in genere accordi regionali. Cioè, i partner si trovano all'interno della stessa area geografica.
Accordi commerciali speciali
I paesi, specialmente quelli sviluppati, possono creare programmi commerciali speciali per raggiungere obiettivi diversi dalla semplice facilitazione del commercio. L'African African Growth and Opportunity Act degli Stati Uniti, ad esempio, ha lo scopo di incoraggiare alcuni paesi dell'Africa sub-sahariana ad esportare determinati prodotti negli Stati Uniti esenti da dazi. Attraverso questa legge, gli Stati Uniti mirano a migliorare le relazioni economiche e diplomatiche con i paesi africani e ad aiutarli a ottenere un maggiore sviluppo economico e crescita.
