Ingegneria aerospaziale e ingegneria aeronautica sono discipline molto simili; ci sono numerose sovrapposizioni nella tecnologia, le persone che lavorano nel settore e le competenze e le conoscenze richieste agli ingegneri. Quando si considerano tutte queste somiglianze, non c'è da meravigliarsi che molte persone confondano spesso le due professioni. Tuttavia, vi è una differenza significativa tra ingegneria aerospaziale e ingegneria aeronautica.
Analogie
La più grande somiglianza tra ingegneria aerospaziale e ingegneria aeronautica è che entrambe le professioni si concentrano sul volo. Entrambe le aree dell'ingegneria studiano la stabilità del volo, l'aerodinamica e il controllo degli aeromobili, oltre a problemi di ingegneria tradizionali. Gli ingegneri di entrambe le bande conseguono in genere una laurea in ingegneria meccanica, informatica o elettrica prima di conseguire una laurea specialistica in ingegneria aerospaziale o aeronautica. Sono poi impiegati da compagnie private di aviazione, servizi armati o altre entità governative. Entrambi i tipi di ingegneri guadagnano alti stipendi, in genere a partire da circa $ 50.000 o $ 60.000 all'anno a partire dal 2008, secondo Embry-Riddle Aeronautical University.
La differenza principale
La principale differenza tra l'aerospaziale e l'ingegneria aeronautica può essere riassunta molto semplicemente, secondo Bruce R. White, preside del College of Engineering della University of California, Davis. "L'ingegneria aeronautica tende a concentrarsi sul volo e sulle attività all'interno di un'atmosfera", ha detto White, "mentre l'ingegneria aerospaziale include l'atmosfera, ma si estende anche alle applicazioni nello spazio, dove non c'è atmosfera".
Ambiguità
Il problema con la distinzione tra ingegneria aerospaziale e ingegneria aeronautica è che il tentativo di farlo può provocare ambiguità. Ciò è dovuto al fatto che gli scienziati devono ancora concordare su dove finisce lo spazio aeronautico. Negli Stati Uniti, volare a 50 miglia o più sul livello del mare è considerato un'attività di astronauta, mentre la Federazione Internazionale Aeronautica imposta il confine a 100 chilometri, o circa 62 miglia. Questa disconnessione è destinata a persistere fino a quando gli scienziati non svilupperanno metodi più affidabili per studiare la composizione dell'atmosfera.
Integrazione
Per affrontare l'importante sovrapposizione tra l'aerospaziale e l'ingegneria aeronautica, molte università stanno fondendo le due scuole di pensiero in programmi a doppio-maggiore, più o meno nello stesso modo in cui il computer e l'ingegneria elettrica sono spesso combinati. "Nel corso del tempo, mentre l'industria aeronautica si è spostata sempre più verso un'industria aerospaziale, il nostro reparto si è evoluto anche verso l'ingegneria aerospaziale," ha affermato White.
