I processi di produzione hanno molti fattori che influenzano il loro successo, e in ciascuno viene introdotta la possibilità di variazione. I tipi specifici di variazione dipendono da ciò che viene prodotto - ad esempio, un adesivo è influenzato da fattori diversi da quelli che influenzano un computer. In generale, tuttavia, i fattori specifici del risultato si inseriscono in cinque aree principali.
Materiali grezzi
Tutti i processi di produzione iniziano con le materie prime, sia che si tratti di minerali dal suolo o il risultato finale di precedenti processi di produzione. Se le materie prime cambiano, tale modifica può creare variazioni nel processo complessivo. Potrebbe esserci una differenza di qualità dallo stesso fornitore, che potrebbe rientrare nei limiti specificati ma è ancora sufficiente a causare variazioni nel processo successivo, oppure il materiale di un fornitore diverso potrebbe non essere identico a quello del primo fornitore.
attrezzatura
Se un processo di produzione utilizza attrezzature semplici o complesse, i cambiamenti nell'attrezzatura possono causare variazioni. Variazioni si verificano con l'uso di più di un pezzo di equipaggiamento per completare lo stesso compito perché anche due pezzi di equipaggiamento acquistati allo stesso tempo dalla stessa azienda non si comportano sempre nello stesso modo nel tempo. Le variazioni vengono anche introdotte nelle prestazioni di un singolo pezzo di equipaggiamento, che può iniziare a rompersi o andare alla deriva dal punto di calibrazione.
Azioni umane
Gli umani sono per natura variabili. Anche con i migliori controlli, un singolo operatore può avere una brutta giornata e introdurre variazioni da un giorno all'altro. Due diversi operatori formati nello stesso modo potrebbero avere azioni o criteri leggermente diversi per il processo decisionale, che causa variazione. Non tutte le variazioni causate dall'azione umana possono essere considerate errore umano, sebbene esista anche questa possibilità.
Ambiente
Le variazioni di temperatura e umidità influenzano vari processi. Inoltre, alcuni processi di produzione richiedono un ambiente pulito, e l'introduzione di particelle dall'esterno della camera bianca può causare variazioni. I cambiamenti nell'ambiente hanno la capacità di innescare cambiamenti nelle materie prime, nelle attrezzature e nell'azione umana, anche se i cambiamenti ambientali non influenzano direttamente il processo di produzione.
Metodo
Un processo di produzione è definito da una serie di passaggi.La variazione può essere introdotta se il tempo che intercorre tra l'esecuzione dei passaggi cambia, l'ordine dei passaggi cambia, si perde uno o si effettua una modifica nell'esecuzione del passo, ad esempio se il passo dice di riscaldare a una certa temperatura ma ne viene selezionato uno diverso. Alcune variazioni nel metodo possono essere rintracciate nelle variazioni dell'azione umana, ma altre possono essere alternative approvate.
