Un accordo commerciale unisce due o più stati in un impegno congiunto per espandere il proprio commercio. Normalmente, questo include riforme strutturali interne come l'abbassamento delle tariffe e la riduzione delle regolamentazioni burocratiche. Un accordo commerciale unilaterale non è tecnicamente un accordo, ma le azioni di un paese per espandere il suo mercato e riformare la sua economia.
Libero scambio
Il libero scambio è un approccio ideologico agli affari internazionali. Secondo economisti libertari come Douglass Irwin, quando i mercati transfrontalieri sono liberi da interferenze governative, aumentano l'efficienza e i consumatori hanno più scelta nei prodotti e nei prezzi. Il risultato è che i consumatori vincono, dal momento che la concorrenza transfrontaliera fa cadere i prezzi. Il concetto base qui è quello di "aprire" l'economia alle influenze straniere, i prodotti e le pratiche avranno effetti positivi sulla produzione interna. I problemi economici con l'unilateralismo saranno presto compensati con maggiore efficienza. Costringere i produttori nazionali a competere con quelli esteri superiori significa solo che i produttori nazionali dovranno migliorare la propria efficienza. Nel corso del tempo, quindi, vince tutti.
L'unilateralismo
"Unilaterale" in economia internazionale significa "da un paese". Il libero scambio unilaterale significa semplicemente che un paese riduce le sue restrizioni all'importazione senza alcun accordo formale di reciprocità da parte dei suoi partner commerciali. L'ipotesi è che il libero scambio apporti benefici indipendentemente dalle azioni dei suoi partner commerciali. Il protezionismo, o l'aumento degli ostacoli al commercio estero, è considerato un problema perché protegge i produttori nazionali dalla concorrenza estera, il che consente ai produttori nazionali di attenuare i loro standard in assenza di concorrenza. In effetti, si tratta di una sovvenzione per il capitale nazionale.
Benefici
Un paese può liberalizzare la sua politica commerciale senza fare riferimento ai suoi partner. In circostanze normali, ciò significa che un paese da solo può abbassare le tariffe, facilitare gli investimenti internazionali, abbassare le tasse, riformare i propri costumi di frontiera nel tentativo di attirare capitali stranieri. Se il capitale straniero è attratto, il paese può imparare dalle sue tecniche di produzione superiori, mentre i prezzi per prodotti simili diminuiranno dopo la nuova competizione. Un paese può liberalizzare le sue leggi commerciali perché crede che queste cose possano aiutarlo. Il libero scambio, anche se non ricambiato, può attrarre il capitale necessario e la capacità in un paese.
I problemi
Una riforma interna unilaterale significa che gli altri stati non sono obbligati a ricambiare. Ciò significa che il paese X può aprire i suoi mercati al paese Y, mentre il paese Y può chiudere i suoi mercati a X. Questo sembra intrinsecamente ingiusto, dal momento che il paese X è aperto alla concorrenza straniera, il che potrebbe danneggiare i suoi produttori nazionali. Il Paese Y, d'altra parte, può proteggersi dalla concorrenza straniera. Sembra che il paese Y ottenga tutti i benefici della protezione mentre ancora approfitta del lavoro e delle risorse naturali del paese X.
