Gli stili di leadership possono variare da manager a manager e da situazione a situazione. Nel 1939, Kurt Lewin identificò diversi stili di leadership: l'autocratico, il democratico e il laissez-faire. In generale, queste categorie si applicano ancora ai manager nel mondo degli affari di oggi.
Autocratico
Lo stile di leadership autocratico viene utilizzato quando i dipendenti non sono in grado di svolgere il lavoro da soli e hanno bisogno di supporto e guida per completare l'attività. Il manager autocratico prenderà tutte le decisioni, dirigerà i subordinati e si attenderà l'obbedienza senza fare domande. Nessuna iniziativa o suggerimento è utilizzato nel processo decisionale. Questo stile autoritario è efficace quando c'è una scadenza ristretta o se ci sono molte persone coinvolte nel progetto. Il leader autocratico stabilirà gli standard e comunicherà ai dipendenti cosa deve essere fatto, come farlo e quando deve essere completato.
Participatory
Quando i dipendenti vedono il quadro generale e comprendono la loro parte nel completamento di un progetto, uno stile di leadership partecipativa può essere efficace. L'utilizzo di questo stile di leadership può essere motivante per il dipendente, che avrà la sensazione che il suo lavoro sia apprezzato perché contribuisce in modo determinante all'intero compito. Il gestore coordinerà il contributo di ciascun gruppo, ridurrà al minimo gli ostacoli e manterrà i problemi non appena si presenteranno. Un leader partecipativo manterrà i dipendenti motivati assicurandosi che i subordinati sappiano che il loro lavoro è importante e crede che arriveranno facendo un buon lavoro in modo tempestivo. Lo stile di leadership partecipativa è efficace quando i dipendenti hanno la capacità di completare il lavoro e hanno bisogno del supporto del manager. I dipendenti possono avere voce in capitolo nel processo decisionale.
Liberismo
Lo stile di leadership libero-liberista, laissez-faire funziona bene quando i subordinati sono in grado di prendere decisioni e completare il compito da soli. I subordinati hanno la libertà di prendere decisioni, impostare politiche e utilizzare i metodi da soli senza l'intervento del manager. Questo stile di leadership è efficace quando i dipendenti hanno un alto livello di competenza per il compito e sono altamente motivati a completare il progetto.
MBWA
MBWA, o Management by Walking Around, è uno stile di leadership utilizzato dai manager che vogliono che i loro dipendenti completino un compito da soli, ma sono disponibili a gestire situazioni difficili non appena si presentano. Con questo stile di leadership, i manager ascoltano le preoccupazioni e i suggerimenti dei dipendenti e fungono da coach o consulente.
