La Bibbia insegna l'importanza dell'evangelismo per i convertiti e il discepolato per i credenti maturi nella fede. Ma molte chiese cristiane si concentrano pesantemente sull'uno o sull'altro, persino discutendo, in alcuni casi, che è più importante o necessario. Poiché entrambi sono grandi lavori, è difficile fare entrambe le cose nello stesso tempo, ma non impossibile, consiglia David Coker, fondatore di Gateway Believers Fellowship a Carnesville, Georgia, e Breakthrough Apostolic Ministries. Quando una chiesa comprende la relazione tra i due, diventa più facile fondere evangelismo e discepolato e far crescere le persone da nuovi convertiti a persone mature di fede.
La differenza tra Evangelismo e Discepolato
L'evangelismo è rivolto ai non credenti che riconoscono di aver bisogno nella loro vita e vogliono saperne di più sulla fiducia in Dio, spiega Dallas Willard, professore di filosofia presso la University of Southern California, docente e autore di numerosi libri sul cristianesimo. I cristiani raggiungono queste persone attraverso l'evangelizzazione per condividere il messaggio del Vangelo con l'intento di persuaderli a prendere decisioni per seguire Cristo. In altre parole, l'evangelismo è l'attività attraverso la quale molte persone sono portate al pentimento e al riconoscimento iniziale del loro bisogno di Dio. Discepolato, d'altra parte, è un progetto a lungo termine che implica insegnare e guidare i credenti lungo un percorso di fede crescente per aiutarli ad adottare la somiglianza di Cristo sempre più nella loro vita quotidiana. Va oltre la semplice preghiera di conversione e confessione di Cristo, coinvolgendo un impegno totale per tutta la vita. Il professor Willard definisce un discepolo come "una persona che ha deciso che la cosa più importante nella loro vita è imparare come fare ciò che Gesù ha detto di fare".
La relazione tra Evangelismo e Discepolato
Sebbene l'evangelizzazione e il discepolato descrivano diversi aspetti della vita cristiana, essi sono correlati. L'evangelismo senza discepolato lascia nuovi convertiti sospesi nel vento, incerti su come effettivamente vivere una vita cristiana, e dà l'impressione che la "conversione" sia la fine della storia fino a ottenere i loro "biglietti per il paradiso". Winfield Banks, Ph.D., capo pastore di Church of the Outer Banks a Nags Head, North Carolina, chiarisce che fare discepoli significa "fare fuori dagli altri ciò che Gesù ha fatto di loro". Quindi raggiungerli attraverso l'evangelizzazione non è abbastanza se una chiesa non può mantenerli attraverso il discepolato che li guida nei nuovi schemi di pensiero, nelle abitudini e negli stili di vita richiesti a un credente cristiano maturo. Quando un nuovo convertito viene insegnato e impara a imitare le vie di Cristo, sarà più motivato e attrezzato per raggiungere gli altri. Il discepolato alimenta il lavoro dell'evangelismo producendo più lavoratori.
Fusione di Evangelismo e Discepolato
La relazione tra evangelismo e discepolo sfata l'equivoco che sia una proposizione o una, che si escludano a vicenda, attività incompatibili. Greg Atkinson, pastore di Forest Park Carthage nel sud-ovest del Missouri, sottolinea che questa è una distinzione artificiale che Gesù non ha mai fatto. La Grande Commissione (Matteo 28: 16-20) chiama i cristiani a qualcosa di più che semplicemente introdurre nuovi convertiti e battezzarli e crea una necessaria fusione di evangelizzazione e discepolato per ottenere il massimo effetto dai credenti maturi. Il termine "fare discepoli" implica che i cristiani dovrebbero trascorrere del tempo ad addestrare nuovi credenti e radicarli nella fede. I Navigatori, un ministero cristiano interconfessionale, afferma: "Un discepolo non è veramente un discepolo a meno che non sia impegnato nel raggiungere le persone perdute e di conseguenza, qualcuno non è veramente evangelizzato finché non ha iniziato il processo di crescita chiamato discepolato".
Crescere nella fede
È ovvio tra gli insegnanti che il modo migliore per imparare qualcosa è insegnarlo a qualcun altro. Poiché l'evangelismo richiede semplicemente un credente per dire ciò che ha imparato sulla vita in Cristo, verbalizzandolo affinché un'altra persona acceleri la curva di apprendimento del discepolato, promuovendo una sana crescita della fede. Dà al credente la possibilità di incontrare domande incomprensibili per le quali deve approfondire le Scritture per trovare la risposta biblica. Questo processo giova alla fede sia dell'evangelista novizio che della persona a cui sta assistendo. Poiché i credenti maturi praticano l'abitudine di condividere la loro fede ogni volta che ne sorge l'occasione, essa costituisce un esempio per i nuovi credenti da seguire e consente allo spirito di essere discepoli dell'evangelizzazione di essere "catturato e non istruito".
