La legge dei rendimenti decrescenti, o la legge delle proporzioni variabili, riconosce che un'azienda può combinare le sue risorse in proporzioni diverse e produrre ancora lo stesso prodotto. In un primo momento, ogni modesto aumento delle risorse si traduce in un corrispondente aumento della produzione. Tuttavia, l'effetto è temporaneo a meno che non aumentino anche altre risorse.
Fattori di produzione
Anche se le fonti di produttività sono in milioni, secondo gli scienziati politici Auburn University Paul M. Johnson, gli economisti li raggruppano in quattro ampie categorie che chiamano "fattori di produzione": lavoro, capitale, terra e imprenditorialità. Queste risorse sono vitali per la produzione di beni e servizi.
Produttività marginale
Johnson definisce la produttività marginale come "l'aumento del valore dell'output che può essere prodotto aggiungendo un'altra unità del particolare input mantenendo costanti gli altri input". Gli input a cui Johnson fa riferimento sono i fattori di produzione. Un aumento di ciascuno dovrebbe corrispondere a un aumento della produttività e quindi del reddito.
Rendimenti marginali decrescenti
Un rendimento marginale decrescente si verifica quando gli aumenti in un fattore di produzione mentre gli altri rimangono risultati costanti in produttività sempre più ridotta. La Business School di Melbourne dà come esempio una fabbrica che assume lavoratori aggiuntivi - lavoro - ma non apporta cambiamenti in capitale, terra o imprenditorialità. Se continua ad assumere, a un certo punto ogni lavoratore aggiuntivo produrrà meno produzione rispetto al lavoratore prima di lui perché il fabbisogno di risorse lavorative sarà scarsamente disponibile. La scuola rileva la differenza tra rendimenti marginali decrescenti e rendimenti decrescenti, in cui i lavoratori addizionali effettivamente diminuiscono la produzione.
Circostanze che portano a rendimenti marginali decrescenti
Un aumento di ogni singolo fattore di produzione può causare una riduzione dei rendimenti marginali se i livelli di altri fattori rimangono stabili. Uno squilibrio nell'utilizzo delle risorse è la causa. Gli economisti lo considerano un problema a breve termine, tuttavia, poiché le aziende generalmente sono in grado di compensare lo squilibrio nel tempo. Ad esempio, un'impresa potrebbe espandere il suo impianto di produzione, che è il capitale, per compensare un aumento delle assunzioni che ha causato una diminuzione della produttività marginale tra i lavoratori.
