Dai tweets del legislatore durante lo Stato dell'Unione indirizzati a programmi televisivi di realtà con pesi massimi politici, i media continuano a influenzare il modo in cui gli americani reagiscono e rispondono al governo in modi che i firmatari della Costituzione non hanno mai immaginato. Cittadini, legislatori e altri funzionari governativi che hanno forti capacità di alfabetizzazione mediatica hanno un vantaggio nel plasmare e attuare iniziative politiche di successo.
Impostazione agenda
Uno dei più forti effetti mediatici su cittadini e legislatori è l'impostazione dell'agenda, che è una teoria che collega la quantità e il tipo di copertura di notizie di un particolare argomento alle percezioni dell'importanza del problema. In altre parole, i media non dicono agli individui cosa pensare, ma piuttosto a cosa pensare, secondo i ricercatori e professori Maxwell Combs dell'Università del Texas e Donald Shaw dell'Università della Carolina del Nord a Chapel Hill. L'impostazione dell'ordine del giorno plasma l'opinione pubblica ei legislatori, se vogliono essere rieletti, devono essere sensibili alle opinioni dei loro elettori; i cittadini e i legislatori sono più propensi a chiedere un intervento politico su quelle questioni che i media coprono di più.
Framing
Inquadrare è come i media modellano una notizia con l'inclusione o l'esclusione di informazioni o l'enfasi su determinati punti o persone. L'inquadramento dei media influenza il tipo di risposta dei legislatori e dei cittadini. Ad esempio, le percezioni dei cittadini su come il governo ha reagito alla crisi finanziaria del 2008 dipendono dal fatto che tali azioni siano state considerate un "salvataggio" o un "piano di salvataggio". Queste percezioni incidono notevolmente sulle possibilità di un problema di ricevere interventi governativi e sulle prospettive di rielezione di un legislatore.
Divertimento
Mentre la funzione di fuga dei media è più associata a film e televisione che alla politica, il ruolo dell'intrattenimento nel plasmare le percezioni e le azioni politiche è in aumento. Ad esempio, "The Daily Show" di Comedy Central ha dimostrato di aumentare la consapevolezza politica in individui che si considerano improbabili per partecipare al processo politico, secondo Xiaoxia Cao, un autore e ricercatore della Annenberg School for Communication. Legislatori e funzionari governativi stanno sfruttando le fonti di intrattenimento, come "The Colbert Report" di Comedy Central, per raggiungere gli elettori e raccogliere fondi. I democratici apparsi su "The Colbert Report" sono stati in grado di aumentare la raccolta di fondi del 44% dopo la loro apparizione, secondo MSNBC.com.
Connessione e accesso
Una delle più eccitanti, ma non del tutto pienamente sfruttate, influenze dei media sul governo sono i social media. Facebook, Twitter, YouTube e altri siti di social media aumentano sia la libertà di parola che l'accesso alle informazioni, il che influisce sul modo in cui i cittadini rispondono al governo e su come i funzionari politici si avvicinano al loro lavoro. Ad esempio, il giorno prima del suo discorso sullo Stato dell'Unione del 2011, il presidente Barack Obama ha posto domande ai cittadini tramite YouTube. I legislatori e i cittadini che usano i social media per educare o difendere possono bypassare il tradizionale controllo dei media, il che aumenta la quantità di voci e di prospettive in ogni dibattito politico.
