The North Face è un'azienda di abbigliamento e attrezzature specializzata in attrezzature per alpinisti, escursionisti e atleti di endurance. I prodotti includono abbigliamento Gore-Tex, tende, sacchi a pelo, zaini e una linea di calzature. L'azienda offre anche una linea di abbigliamento e abbigliamento sportivo pensata per un uso quotidiano e informale. I prodotti The North Face sono venduti in negozi specializzati di arrampicata e articoli sportivi in tutto il mondo e l'azienda è nota per la produzione di prodotti di qualità e di alta gamma. Le vendite annuali hanno raggiunto i $ 34 milioni nel 2007.
Fondazione dell'azienda
Nel 1966, due appassionati di arrampicata di San Francisco, Douglas Tompkins e Dick Klopp, fondarono un piccolo negozio a North Beach, a San Francisco. Il negozio è stato progettato per aiutare gli scalatori più esperti a trovare zaini e attrezzature di qualità. Nel 1968, avevano iniziato a produrre la propria linea di zaini usando macchine da cucire nel retro del negozio. Hanno chiamato la loro linea di pacchetti "The North Face", che deriva dalla convinzione generale che la parete nord di una montagna sia solitamente la più difficile da scalare. Il logo che hanno scelto è pensato per rappresentare la formazione rocciosa di Half Dome di Yosemite, vista da ovest.
Linea di abbigliamento
Nel 1969, la società aveva prodotto il suo primo capo di abbigliamento, un piumino noto come parka Sierra. Il cappotto era molto popolare tra gli scalatori, spingendo North Face ad aprire la loro prima fabbrica aziendale a Berkeley, in California, l'anno successivo. La società ha presto aggiunto pantaloni termici, calze, stivali e altri articoli per il tempo freddo progettati per gli scalatori più impegnativi. Ben presto iniziarono a usare strati di neoprene nei loro indumenti per mantenere caldi gli scalatori. Questo uso del neoprene è stato un precursore dell'uso di Gore-Tex negli anni successivi.
Rivoluzionando la tenda
Nel 1974, The North Face ha presentato la sua prima tenda, nota come Morning Glory. L'anno successivo, la società ha completamente rivoluzionato il design delle tende con il rilascio del modello Oval Intention. Questa tenda a cupola geodetica avrebbe fissato gli standard del settore grazie al suo peso leggero e all'alto livello di resistenza e resistenza termica. Nel 1975, l'azienda ha anche introdotto il concetto di sacco a pelo scandole. Ogni tegola è stata riempita individualmente con isolamento, fornendo calore superiore. Da quel momento, le borse con gli shingled sono diventate lo standard per gli scalatori.
Gli anni '80
Durante gli anni '80, l'azienda ha continuato a introdurre prodotti innovativi, come la classica giacca da montagna, gli indumenti Gore-Tex e un'intera linea di abbigliamento e abbigliamento da sci. Questo periodo è stato anche contrassegnato da conflitti interni e dal collasso finanziario a causa di tentativi di gestione non riusciti. Fino a questo punto della storia aziendale, The North Face aveva continuato a produrre tutti i suoi prodotti, piuttosto che esternalizzare una parte del lavoro. Ciò ha comportato ingenti investimenti in attrezzature e una serie di ritardi nelle consegne ai rivenditori. Le linee di prodotti dell'azienda si erano anche espanse fino a quel punto da diventare ingestibili. Per sbarazzarsi dell'inventario in eccesso, The North Face ha aperto una linea di negozi outlet a basso prezzo. Questi clienti confusi, che erano abituati all'immagine high-end dell'azienda, hanno causato un forte calo delle vendite e del valore del marchio.
Fallimento e nuova direzione
Nel 1993, The North Face ha presentato una richiesta di protezione in caso di fallimento del capitolo 11 nel tentativo di riorganizzarsi. Durante questo periodo, la società ha introdotto nuovi leader, negozi chiusi e ridotto la linea di prodotti solo agli articoli più redditizi. Nel giugno 1994, la società fu venduta all'asta per $ 62 milioni a un gruppo che sarebbe diventato The North Face, Inc. Durante gli anni '90, la società si espanse in abbigliamento casual, mantenendo la sua linea di tende e tuta sportiva per alpinisti professionisti. La nuova gestione dell'azienda è stata in grado di riportare The North Face in uno stato redditizio verso la metà degli anni '90. The North Face è rimasta un leader mondiale in attrezzature innovative per il freddo e attrezzature da arrampicata.
