Il termine PMI viene utilizzato nell'Unione europea e in altre organizzazioni internazionali per designare piccole e medie imprese, ovvero aziende con un numero limitato e specifico di dipendenti. Gli Stati Uniti usano tipicamente il termine SMB, per le piccole e medie imprese. La classificazione come PMI si basa sul numero di dipendenti, in genere tra 10 e 250 a 500, a seconda del paese in cui è stabilita l'attività. Tutte le PMI condividono caratteristiche comuni indipendentemente dall'industria e dai mercati locali.
Dipendenza da pochi dipendenti
Molte aziende PMI sono piuttosto piccole e hanno pochissimi dipendenti. Questo personale limitato è tenuto a completare tutte le attività necessarie, tra cui innovazione, produzione, marketing, vendite e contabilità per l'intera azienda; ad esempio, il proprietario dell'attività può anche essere il manager che supervisiona tutte le aree dell'azienda. Questo può essere uno svantaggio se i dipendenti non hanno i set di competenze richiesti per eseguire bene più attività; tuttavia, questo tipo di struttura aziendale promuove la stabilità a lungo termine piuttosto che concentrarsi sui risultati a breve termine.
Le relazioni
La maggior parte delle PMI si concentra su un numero limitato di prodotti e servizi; questa attenzione limitata consente a tali società di stabilire relazioni solide con i propri partner commerciali, che a loro volta forniscono stabilità per le PMI. In genere una PMI apporta le modifiche necessarie ai propri servizi o prodotti per soddisfare le esigenze dei clienti; il lato negativo di questo è che la PMI fa molto affidamento sui partenariati esistenti e può subire un danno finanziario se una relazione viene interrotta.
Semplicità
La PMI è una struttura aziendale semplice, che consente all'azienda di essere molto flessibile e di apportare rapidamente le modifiche necessarie senza requisiti quali l'approvazione dei membri del consiglio di amministrazione o degli azionisti. Questa flessibilità, tuttavia, non significa necessariamente che la società stia osservando le normative locali o nazionali che un board o un team legale di un'organizzazione più ampia avrebbe esaminato prima di mettere in atto tali modifiche.
Taglia
Le piccole dimensioni dell'azienda possono essere un vantaggio quando si tratta di specializzazione e di riempire i mercati di nicchia con i prodotti. Tuttavia, la dimensione può essere uno svantaggio quando si tratta di ottenere finanziamenti per il business. Molte PMI si affidano a beni personali di proprietari e dirigenti per finanziare la società. I fondi limitati influenzano anche il marketing e la capacità di raggiungere nuovi mercati con i loro prodotti a causa delle limitazioni di budget.
