La maggior parte degli ospedali degli Stati Uniti - fino al 62% nel 2003 - è senza scopo di lucro. Gli ospedali senza scopo di lucro ottengono lo status di esenzione fiscale seguendo le linee guida stabilite dai governi statali e federali per garantire che questi ospedali offrano benefici alle comunità circostanti. Questi benefici assumono spesso la forma di fornire assistenza sanitaria. Gli ospedali for-profit non beneficiano di questi benefici fiscali. Sia che siano quotati in borsa o di proprietà di investitori privati, questi ospedali sono di proprietà di individui che si aspettano di ottenere un profitto dai loro dollari di investimento. Tuttavia, le differenze tra questi due tipi di ospedali vanno ben oltre le agevolazioni fiscali e il finanziamento.
Fornitura di servizi non compensati
Prima del 1969, l'IRS richiedeva agli ospedali senza scopo di lucro di fornire importi specifici di servizi di beneficenza per mantenere il loro status di esenzione fiscale. Sebbene l'IRS non richieda più che gli ospedali dimostrino percentuali particolari dei loro servizi, i servizi non compensati - inclusi sia l'assistenza di beneficenza che i crediti inesigibili che l'ospedale scrive - sono ancora una componente chiave per misurare il beneficio che un ospedale fornisce alla comunità. In generale, gli ospedali senza scopo di lucro tendono a fornire una percentuale maggiore di assistenza non compensata rispetto a ospedali con scopo di lucro situati similmente. Tuttavia, l'onere dell'assistenza non compensata non è sostenuto da tutti gli ospedali senza scopo di lucro. Piuttosto, all'interno della stessa area geografica la maggior parte dei servizi non compensati sono forniti da pochi ospedali.
Varietà di servizi offerti
Anche gli ospedali senza scopo di lucro e senza scopo di lucro si differenziano per i tipi di servizi offerti. In genere, gli ospedali senza scopo di lucro hanno maggiori probabilità di offrire servizi come traumi di alto livello o reparti di masterizzazione intensiva - strutture che sono costose da costruire e mantenere ma non producono molto profitto. Gli ospedali for-profit possono disporre di tecnologie all'avanguardia per servizi diagnostici o cardiaci più costosi, ma le organizzazioni non profit offrono spesso programmi di trattamento di alcol e droghe, assistenza sanitaria a domicilio e assistenza psichiatrica, servizi che offrono maggiori vantaggi alla comunità rispetto al potenziale di reddito.
Qualità dell'assistenza
Mentre la qualità dell'assistenza può dipendere più dalle politiche e dai dipendenti di un ospedale che dalla sua situazione finanziaria, i ricercatori hanno notato differenze nel modo in cui i pazienti sono trattati in istituzioni no-profit e for-profit. Ad esempio, Burton Weisbrod ha osservato nel suo libro, "The Nonprofit Economy", che i pazienti nelle case di cura a scopo di lucro ricevevano i sedativi più spesso di quelli in istituti no-profit, concludendo che il farmaco era meno costoso dell'assunzione di personale aggiuntivo per lavorare con pazienti attivi.Un altro studio ha riportato che i tassi di mortalità dei pazienti sono aumentati dopo che gli ospedali senza scopo di lucro sono diventati istituzioni a scopo di lucro. Allo stesso tempo, gli ospedali non profit a volte hanno difficoltà a trovare i fondi necessari per aggiornare la tecnologia o mantenere le risorse esistenti, mentre i profitti hanno un capitale maggiore da investire in attrezzature all'avanguardia.
Posizione, posizione, posizione
Può sembrare controintuitivo, ma gli ospedali senza scopo di lucro tendono a trovarsi in quartieri con redditi medi più alti in cui più persone hanno un'assicurazione medica, mentre i profitti spesso si trovano in luoghi con tassi di povertà più alti. Storicamente questo ha significato che ci sono più ospedali a scopo di lucro negli Stati Uniti meridionali, mentre gli Stati del nord-est e del Midwest hanno concentrazioni più elevate di ospedali senza scopo di lucro. Dal 2010, tuttavia, le società di investimento hanno ampliato gli ospedali for-profit a livello nazionale con l'acquisto di strutture senza scopo di lucro che necessitano di capitale per alleviare lo stress finanziario. La maggior parte di queste acquisizioni sono strutture in aree suburbane ad alta crescita con relativamente pochi pazienti non assicurati.
