Le aziende spendono molti soldi per un sacco di cose, ma ogni spesa di solito rientra in una delle due categorie: spese operative e spese in conto capitale. La differenza si riduce alle spese giornaliere rispetto agli investimenti a lungo termine. Poiché queste spese sono gestite in modo diverso in contabilità e sotto il codice fiscale, la maggior parte delle aziende mantiene budget di capitale separati e budget operativi.
Tipi di spesa
Una spesa in conto capitale è denaro speso per acquisire un'attività che aggiunge valore all'azienda. In altre parole, le spese in conto capitale sono investimenti. Quando un'azienda acquista un edificio, per esempio, o un pezzo di equipaggiamento, è una spesa in conto capitale. Una spesa operativa, d'altra parte, è denaro speso per gestire l'azienda giorno per giorno. I salari dei lavoratori, ad esempio, sono spese operative. All'interno del mondo degli affari, questi concetti sono spesso abbreviati in CapEx per spese in conto capitale e OpEx per spese operative.
Esempio
Supponiamo che un'azienda abbia bisogno di una fotocopiatrice. Il costo della macchina stessa è una spesa in conto capitale. Una volta acquistata, la fotocopiatrice assume il bilancio della società come una risorsa, il che significa che quando arriva il momento di sommare il valore totale della società, tale valore aumenta di qualsiasi valore la fotocopiatrice valga. I costi dell'elettricità per far funzionare la fotocopiatrice e della carta e del toner che vanno a fare copie sono le spese operative. In bilancio, i costi operativi sono essenzialmente passività, in quanto il valore complessivo della società è ridotto dell'importo dovuto per i costi operativi.
Fare una scelta
Alcune spese possono essere sia capitale che operative, a seconda di come un'azienda vuole gestirle. Bernard Golden di "CIO", una rivista per dirigenti aziendali che supervisionano la tecnologia dell'informazione, utilizza l'esempio di un centro di archiviazione dati. Una società potrebbe acquistare un gruppo di server per gestire i propri dati e quindi installare un edificio per ospitarli. In tal caso, il data center sarebbe una spesa in conto capitale e i costi di gestione sarebbero operativi. Oppure potrebbe affittare spazio su server gestiti da una società separata. In tal caso, il data center sarebbe interamente una spesa operativa.
Trattamento fiscale
Il sistema fiscale degli Stati Uniti tratta in modo diverso le spese di capitale e operative. Le spese operative sono generalmente deducibili dal reddito imponibile di una società nell'anno in cui le spese sono pagate. Le spese in conto capitale, d'altra parte, devono essere "capitalizzate", nel senso che una società deve ripartire la detrazione per diversi anni. Ciò riflette il modo in cui le società solitamente trattano le spese in conto capitale nella propria contabilità - come un costo distribuito durante la vita del bene, non preso tutto in una volta.
