Una varietà di attività umane, tra cui produzione, pratica medica e trasporti, generano rifiuti pericolosi. L'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti e le agenzie ambientali statali regolano lo smaltimento di rifiuti pericolosi. La gestione impropria dei rifiuti pericolosi ha portato a tragedie.
Tipi di rifiuti pericolosi
L'EPA definisce e regola diversi tipi di rifiuti pericolosi. Questi includono materiali che sono venuti a contatto con alcuni agenti chimici, alcuni pesticidi e prodotti farmaceutici e i sottoprodotti di prodotti industriali comuni, come solventi per la pulizia, acque reflue e fanghi.
Regolamenti sul posto di lavoro
Tutti i dipendenti che possono entrare in contatto con materiali pericolosi devono essere adeguatamente addestrati nella corretta manipolazione di questi materiali e dotati di tutti i dispositivi di protezione necessari come guanti, occhiali e tute. Le regolamentazioni in materia di sicurezza e salute sul lavoro richiedono queste protezioni. La mancata osservanza può comportare gravi problemi di salute per le persone nonché multe e possibili cause civili contro imprese non conformi. L'EPA stima che centinaia di siti di rifiuti pericolosi rimangano dai giorni prima che le industrie si rendessero conto dei pericoli dello smaltimento non regolamentato.
Conseguenze ambientali
La manipolazione impropria di rifiuti pericolosi può comportare seri problemi di salute per coloro che consumano acqua, aria o cibo contaminati. I problemi possono includere cancro, danni ai nervi e difetti alla nascita. Rifiuti pericolosi che si fanno strada nella falda acquifera possono essere quasi impossibili da porre rimedio. I costi di bonifica e risanamento per le parti responsabili e il pubblico possono incorrere in milioni e persino miliardi di dollari.
