Cosa succede se ogni azienda ha preparato i propri bilanci in base alle proprie regole? Sarebbe un incubo e quasi impossibile ottenere qualsiasi informazione significativa dalle dichiarazioni. Non sapresti quali dati erano corretti o se quella prestazione stellare da gestione è stata esagerata.
Questo è il motivo per cui le associazioni di contabilità professionale hanno stabilito le ipotesi contabili da utilizzare nella preparazione dei rendiconti finanziari. Lo scopo è quello di creare una base coerente che i gestori, gli azionisti e gli analisti possano utilizzare per valutare i rendiconti finanziari e le prestazioni di un'azienda.
I rendiconti finanziari dovrebbero essere affidabili, verificabili e obiettivi. Devono essere coerenti e seguire gli stessi principi che li rendono comparabili nel tempo.
Ruolo dei GAAP in Contabilità
Il Financial Accounting Standards Board ha il compito di sviluppare i principi contabili. Questi principi sono presentati come principi contabili generalmente accettati o GAAP.
Lo scopo di GAAP è di standardizzare e regolare definizioni, assunzioni e metodi contabili. Definisce come devono essere segnalate le informazioni finanziarie e crea coerenza per i confronti di anno in anno. L'applicazione di GAAP significa che analisti, investitori e management possono trarre conclusioni ragionevolmente sicure quando mettono a confronto un'azienda o le statistiche per il proprio settore.
La Securities and Exchange Commission ha l'autorità governativa sulla rendicontazione finanziaria per le società con azioni quotate in borsa.
Presupposti contabili fondamentali
Le seguenti ipotesi costituiscono la base per GAAP e stabiliscono le basi per un'informazione affidabile e coerente:
Maturazione: I principi di competenza richiedono che le attività siano registrate nel momento in cui si verificano e le entrate e le spese siano correlate. I ricavi sono guadagnati e registrati al momento della vendita. Ciò significa che le entrate derivanti da una vendita sono valide quando l'acquirente prende possesso del prodotto o il servizio è stato eseguito. Tuttavia, non è il momento in cui i contanti vengono trasferiti dal compratore al venditore.
Le spese vengono registrate quando l'azienda accetta i beni o i servizi di un'altra società, non quando il pagamento viene effettuato per i beni o servizi.
I principi di competenza richiedono la registrazione delle entrate unitamente alle relative spese. Ad esempio, se la tua azienda produce e vende una bicicletta, le spese (fatture) per l'acciaio, le ruote, i cavi e le catene verrebbero registrate al momento della vendita della bicicletta. Il metodo della contabilità per competenza riflette i ricavi e le spese e presenta un quadro preciso del profitto dell'azienda.
Consistenza: L'uso di metodi di contabilità coerenti è essenziale perché offre al management la certezza che le informazioni siano corrette e che possano essere invocate per trarre conclusioni e prendere decisioni informate. I metodi di contabilità coerenti semplificano il confronto delle prestazioni delle aziende nello stesso settore, ma vi sono alcune eccezioni.
Considera i metodi perfettamente legittimi per la contabilità delle scorte: LIFO e FIFO. Una società potrebbe utilizzare il metodo last-in-first-out mentre un'altra società nello stesso settore potrebbe utilizzare il metodo first-in-first-out. Entrambi i metodi sono accettabili ma possono dare risultati completamente diversi. Inoltre, le aziende possono a volte passare da un metodo all'altro. Gli utenti di queste informazioni finanziarie devono essere consapevoli delle differenze nella contabilità per l'inventario e considerare questi aggiustamenti durante la valutazione delle prestazioni.
Affidabilità e obiettività: I dati utilizzati per preparare i report finanziari devono utilizzare solo le transazioni che possono essere dimostrate con documenti giustificativi. L'informazione deve essere reale e verificabile, idealmente da una terza parte esterna.
Presupposto dell'unità monetaria: L'attività economica dovrebbe essere espressa in un'unica unità monetaria di valuta. Gli effetti dell'inflazione vengono ignorati e si presume che il potere d'acquisto del dollaro rimanga invariato. Il costo in dollari di una transazione dal 1960 ha lo stesso valore di uno registrato nel 2018. L'unità monetaria è solitamente determinata dal paese in cui la società ha le sue operazioni principali.
Periodo di tempo: Le relazioni finanziarie dovrebbero coprire un periodo di tempo uniforme e coerente. I periodi di segnalazione potrebbero essere mensili, trimestrali o annuali. Se questo approccio non viene seguito, le relazioni finanziarie tra periodi diversi non saranno comparabili.
Assunzione di entità aziendale: I dati economici nei report finanziari sono limitati alle operazioni dell'azienda. Le attività dell'azienda non sono mescolate con le transazioni personali del proprietario. Mentre una ditta individuale e il suo proprietario sono considerati una singola entità a fini legali, l'attività è segnalata come entità separata ai fini contabili.
Continuando: I ragionieri presentano il valore delle informazioni come se l'azienda fosse destinata a rimanere una "continuità aziendale" e continuerà a operare indefinitamente in futuro. La società non ha la necessità né l'intenzione di cessare le operazioni. I numeri sarebbero diversi se sembrasse che la società stia fallendo e smetta di esistere.
Di conseguenza, le spese di ammortamento delle immobilizzazioni sono ripartite lungo la loro vita utile. Se non si prevedesse che l'impresa continui, il costo di un cespite sarà interamente spesato nell'anno di acquisizione.
I contabili devono esprimere un'opinione sulla sopravvivenza a lungo termine dell'azienda. Se il contabile stabilisce che l'azienda non sarà in grado di continuare a funzionare, il contabile deve divulgare questo punto di vista.
Costo storico: Il principio del costo richiede l'utilizzo dei costi storici delle attività sui libri. Questo è l'importo speso quando un oggetto è stato originariamente acquisito. Questi valori non sono adeguati alle variazioni dei prezzi di mercato, dell'inflazione o dei valori stimati di rivendita. Un analista che cerchi il valore corrente delle attività a lungo termine di un'azienda dovrebbe utilizzare un perito di terze parti per ottenere queste informazioni.
Divulgazione completa: Mentre GAAP copre la maggior parte dei metodi di reporting delle informazioni contabili, devono essere divulgate altre informazioni importanti e pertinenti per le prestazioni e le condizioni dell'azienda. Queste informazioni sono solitamente riportate nelle note ai rendiconti finanziari. Ad esempio, supponiamo che l'azienda sia citata in una causa per una grande quantità di denaro. Al momento del rendiconto finanziario, l'esito della causa e il suo effetto sulla società non è chiaro. Questa situazione verrebbe divulgata nelle note al bilancio.
Conservatorismo: Ogni volta che due principi contabili accettabili danno risposte diverse, il conservatorismo richiede che il contabile utilizzi il metodo che riporta un reddito inferiore o una minore quantità di attività. Questo approccio impedisce la presentazione di rendiconti finanziari eccessivamente ottimistici e offre agli utenti la certezza che i report siano basati su informazioni solide.
Ad esempio, un contabile segnalerà le potenziali perdite da una causa, ma non i potenziali guadagni. Un altro esempio è quando l'inventario è contrassegnato inferiore al costo originale, ma non è stato redatto per un aumento del valore di mercato.
Gli standard contabili stabiliscono credibilità
Le ipotesi contabili forniscono una struttura su come vengono segnalate le transazioni finanziarie. I GAAP sono i principi usati per regolare e standardizzare metodi e definizioni contabili. Grazie a questa coerenza, gli analisti e gli azionisti possono valutare i rendiconti finanziari con la certezza che sono accurati, affidabili e comparabili in periodi diversi. La direzione avrà la certezza che l'informazione sarà la base per un solido processo decisionale.
I principi contabili coerenti creano un senso dell'ordine limitando o eliminando il potenziale di rendiconti finanziari caotici e indecifrabili. Le transazioni commerciali sono diventate più complesse nel corso degli anni e sono necessari metodi di contabilità standardizzati per presentare informazioni finanziarie utili a tutte le parti interessate e al pubblico.
