Nel tentativo di stabilire alcune linee guida etiche per gli affari, tre teorie etiche normative si sono evolute nelle società capitalistiche occidentali. Includono la teoria degli azionisti, la teoria degli stakeholder e la teoria del contratto sociale. Queste teorie propongono un insieme di principi etici che possono essere facilmente valutati ed espressi dal tipico uomo d'affari - non solo dai filosofi etici.
Theoryholder Theory
La teoria degli azionisti asserisce che gli investitori in un'azienda fondamentalmente gestiscono lo spettacolo. Esse anticipano il capitale ai loro dirigenti, che prendono decisioni esclusivamente allo scopo di acquisire ulteriore ricchezza. La teoria degli azionisti non ammette responsabilità sociale: massimizzare il ritorno sull'investimento è l'unico obiettivo dell'azienda. Supporta una teoria utilitaristica che garantisce un guadagno finanziario ottimale sopra ogni altra cosa.
The Stakeholder Theory
La teoria degli stakeholder sostiene che un'azienda dovrebbe anche prendere in considerazione i bisogni e le esigenze dei propri clienti, fornitori, proprietari e dipendenti. Anche se l'obiettivo finale di questo modello è anche quello di massimizzare il successo finanziario dell'azienda, la teoria sostiene che gli interessi degli azionisti devono a volte essere sacrificati nel tentativo di garantire la sopravvivenza di un'azienda. La teoria degli stakeholder si basa sulla filosofia di Immanuel Kant secondo cui tutte le persone devono essere trattate con rispetto e considerazione e hanno la possibilità di partecipare manifestando apertamente le loro opinioni come partner uguali.
La teoria del contratto sociale
John Hasnas, professore di business alla Georgetown University, suggerisce che la teoria commerciale più accettata è la teoria del contratto sociale, basata sulle filosofie dei pensatori politici del XVIII secolo come Thomas Hobbes e John Locke, che ognuno immaginava come sarebbe il mondo essere come senza governo Questa teoria afferma che tutte le attività dovrebbero essere dedicate al miglioramento degli interessi dell'umanità nel suo insieme, funzionando in un modo che consideri il benessere di consumatori e dipendenti - non solo azionisti - senza violare alcuna regola di integrità. Secondo questa teoria un'azienda deve funzionare con un obbligo di "assistenza sociale e giustizia". Sebbene la teoria del contratto sociale non sia considerata un vero e proprio "contratto", mantiene le imprese ad alti standard "imponendo responsabilità sociali significative", scrive Hasnas nel suo articolo del 1998, "The Normative Theories of Business Ethics: A Guide for the Perplexed ".
Teorie di fusione
Spesso, dice Hasnas e altri teorici, un'azienda sosterrà i principi etici combinando i concetti di diverse teorie come un modo per stabilire le linee guida etiche che meglio si adattano ai loro obiettivi aziendali personali, ai loro lavoratori, ai loro fornitori e ai loro clienti.
