Molti economisti promuovono il libero commercio come il modo migliore per massimizzare il potenziale dell'economia globale, ma questo campo da gioco ha vincitori e vinti. Il libero commercio può avvantaggiare singole imprese e industrie che hanno la forza di competere senza tariffe protettive e potrebbe consentire ai consumatori di acquistare più beni a prezzi inferiori. Ma per alcuni individui, il libero commercio può significare la perdita di posti di lavoro e, in alcuni paesi, può far svanire industrie critiche.
Massicce perdite di lavoro
Poiché le barriere commerciali vengono eliminate, alcuni beni possono essere più economici da ottenere all'estero che da quelli nazionali. A causa di ciò, è probabile che la perdita di posti di lavoro diminuisca con la diminuzione delle industrie competitive. Mentre la maggior parte degli economisti sosterrebbe che questi lavoratori possono essere assegnati a industrie più efficienti in cui gli Stati Uniti hanno un vantaggio comparativo e che questo avvantaggia il paese nel suo insieme, non è sempre probabile o pratico. Inoltre, tali adeguamenti sono più facili da realizzare a lungo termine che a breve termine. Ad esempio, non è sempre facile per qualcuno che ha lavorato in una fabbrica per tutta la vita iniziare una nuova carriera come specialista in tecnologie dell'informazione.
Prezzi predatori
Se il commercio avviene senza barriere, anche una società efficiente può essere bruciata da un rivale estero con una strategia di prezzi predatori. Una società straniera con tasche profonde, ad esempio, potrebbe scaricare i suoi prodotti nel mercato degli Stati Uniti per costringere tutti gli altri a uscire dal mercato. Una volta che ciò si verifica, la società godrà di una posizione di monopolio e sarà in grado di valutare di conseguenza. Alcuni accordi di libero scambio prevedono tariffe di ritorsione se tali azioni possono essere dimostrate.
Vulnerabilità aumentata
Da una prospettiva strategica, il libero scambio può lasciare un paese vulnerabile se causa la scomparsa delle industrie critiche. Se un paese cresce dipendente da un altro per prodotti o servizi critici, può essere soggetto a pressioni politiche e negato l'accesso ai beni se l'accordo viene improvvisamente interrotto. Inoltre, un paese con un accordo di libero scambio o un accordo commerciale preferenziale con un paese limitrofo può lottare contro l'estensione di tale accordo ad altre nazioni se così facendo danneggerebbe la propria posizione. Un esempio di ciò si è verificato quando la Russia ha minacciato di interrompere il suo accordo commerciale con l'Ucraina e di imporre una tariffa alle merci ucraine quando quest'ultima cercava legami più stretti con l'Unione europea.
Le nuove industrie non possono svilupparsi
Le industrie in via di sviluppo spesso traggono vantaggio dalle strategie interne che influenzano la produzione, come le tariffe protettive o le agevolazioni fiscali. Man mano che queste protezioni svaniscono, le nuove industrie potrebbero trovare difficile stabilirsi. Sarebbe difficile per un imprenditore con l'obiettivo di riuscire in un'industria in cui i costi rappresentano un ostacolo elevato all'ingresso, ad esempio, per considerare il lancio del suo prodotto in un determinato paese se i concorrenti stranieri già godono di economie di scala e di facile accesso ai mercati nazionali.
Problemi fiscali
Il libero commercio può ostacolare la capacità di una nazione di riscuotere le tasse dalle società nazionali. Un paese che consente il libero scambio e il libero flusso di capitali al di fuori dei suoi confini e ha un'elevata aliquota fiscale può vedere le industrie portatili migrare altrove. Mentre alcuni posti di lavoro sono difficili da spostare - ad esempio, una fattoria non può essere facilmente trasferita all'estero - le aziende potrebbero trovare più facile spostare la sede altrove e modificare i metodi contabili per registrare profitti in aree più vantaggiose.
