La contabilità si occupa della verità sotto forma di fedeli descrizioni numeriche delle attività commerciali. I principi etici che guidano la professione parlano dell'importanza di fornire informazioni accurate e imparziali. Ciò consente agli imprenditori di raccogliere le informazioni di cui hanno bisogno e le agenzie di controllo possono effettuare valutazioni utili. L'etica nella contabilità è una questione di linee guida e principi. Gli standard specifici sono stabiliti dagli organi di governo e dalle organizzazioni professionali che elaborano le regole della contabilità, ma i valori personali e l'etica professionale devono guidare i contabili. Questo ulteriore livello di giudizio etico aiuta a prendere decisioni di fronte alle ambiguità e alle aree grigie.
Etica negli audit
Il controllo è uno dei compiti più importanti che i contabili svolgono. Si tratta di verificare le informazioni per valutare la verità e l'accuratezza delle informazioni contabili, sia per scopi interni che per valutazioni esterne di istituti fiscali e di prestito. Per agire in modo etico durante un audit, un contabile deve valutare i numeri con l'obiettivo primario di arrivare alla verità. Non dovrebbero esserci conflitti di interesse, come possedere scorte nel business e guadagnare se i numeri ritraggono le operazioni in una luce vantaggiosa.
Quando una società assume un revisore esterno per rivedere i suoi dati contabili, è compito di tale contabile essere completo ed equo e cercare incoerenze anche se queste bandiere rosse aggiungono lavoro aggiuntivo o creano altri problemi per l'azienda. Un revisore contabile che lavora per una banca o un'agenzia governativa non dovrebbe essere influenzato da sentimenti personali come l'avidità o persino la compassione, ma dovrebbe preoccuparsi solo di assicurarsi che i numeri siano allineati e che esprimano accuratamente l'attività finanziaria della società.
Codice etico in Contabilità
L'International Ethics Standards Board for Accountants, a sua volta un'agenzia indipendente, ha creato un codice che descrive i principi in gioco nella contabilità etica. Questi principi coprono molti aspetti del comportamento etico per i contabili, anche se situazioni uniche possono richiedere chiamate di giudizio che non sono espressamente riflesse in questi principi.
- Integrità: L'integrità non è un insieme di regole o un corso di azione, ma piuttosto uno stato mentale orientato all'onestà, alla franchezza e all'impegno a seguire i principi ispiratori piuttosto che a vantaggio personale.
- Obiettività: Nella misura in cui è umanamente possibile, i contabili non dovrebbero essere influenzati dagli interessi o dalle prospettive degli individui o delle imprese che li assumono. Un contabile non dovrebbe nemmeno lasciare che pregiudizi personali o interessi influenzino i numeri che entrano in un sistema di contabilità oi risultati che ne derivano. Le cifre ed i risultati dovrebbero essere presi al valore nominale e dovrebbero portare a conclusioni e decisioni.
- Competenza professionale e dovuta cura: Il campo della contabilità non è un corpo statico di conoscenze, ma piuttosto un quadro di riferimento in evoluzione che cambia man mano che la legislazione e le migliori pratiche vengono ridefinite nel tempo. È responsabilità di un contabile etico essere al corrente di questi sviluppi e fornire ai clienti informazioni aggiornate e un servizio di altissima qualità.
- riservatezza: I contabili gestiscono le informazioni sensibili, ed è una responsabilità etica del contabile astenersi dal divulgare alcuna di queste informazioni a soggetti esterni che potrebbero trarne vantaggio. Allo stesso modo, un contabile non dovrebbe utilizzare alcuna informazione ottenuta durante l'esecuzione di servizi professionali a scopo di guadagno personale, come la vendita di azioni in un'azienda i cui libri appaiono discutibili.
- Comportamento professionale: Come per qualsiasi professione, un contabile deve svolgere compiti e responsabilità tenendo conto dei più alti standard personali e professionali. Questi includono il completamento completo e puntuale delle attività, il rispetto degli impegni e l'accettazione dei pagamenti per i servizi resi.
Dilemmi etici in Contabilità
Sebbene gli organi di governo e le regole di contabilità utilizzino un codice etico chiaramente indicato nella contabilità, può dare l'impressione che esistano regole chiare e coerenti per ogni situazione contabile. Tuttavia, la situazione può essere molto più oscura quando inizi a lavorare in casi reali. Un contabile può lavorare per due diverse attività e può avere accesso alle informazioni privilegiate di una società che potrebbero influire sul benessere dell'altra azienda. La società A potrebbe prendere in considerazione l'idea di investire nella società B, ma il contabile potrebbe sapere dal lavorare con entrambe le aziende che la società B sta lottando. In questo caso, il modo di agire più etico sarebbe per il contabile di fare un passo indietro ed evitare di fornire informazioni interne a entrambe le società.
I contabili possono anche affrontare dilemmi etici nel decidere come segnalare informazioni contabili; un processo che consente alcune discrezionalità e chiamate di giudizio. Decidere se spendere o svalutare un pezzo di equipaggiamento può influire sull'utile netto su un conto economico, che può influire sul valore della società valutata dagli investitori. Potrebbe non essere illegale riportare le spese in un modo che si aggiunge al valore dell'azienda, ma distorce le informazioni in modi che non sono completamente trasparenti. Analogamente, la decisione di assegnare una voce di spesa a un dipartimento piuttosto che a un altro può creare uno squilibrio nelle metriche di successo dei dipartimenti in questione, anche se la spesa è vantaggiosa per entrambi.
Non ci sono risposte chiare e facili per questi dilemmi, ma un contabile etico può seguire linee guida che potrebbero rendere queste decisioni un po 'più semplici. È importante pensare allo spirito alla base sia del codice contabile della condotta e della legge, sia delle loro specifiche. Anche se un contabile non può discutere i dettagli di una situazione con un estraneo, anche solo immaginare una tale conversazione può fornirgli una prospettiva preziosa. E anche se difficilmente forniscono criteri rigorosi o obiettivi, l'intuizione e le sensazioni istintive possono essere utili guide etiche.
Programmi di formazione e storia
Poiché l'etica nella contabilità è un aspetto così importante del settore, molte università e programmi di formazione hanno iniziato a offrire e persino a richiedere corsi di formazione in materia di etica contabile ed esplorare questioni etiche. Questo sviluppo è stato stimolato in parte da casi di alto profilo come il crollo di Enron, che era noto per pratiche contabili discutibili. La disponibilità di lezioni in etica contabile serve in parte a rispondere alle percezioni secondo cui le pratiche contabili professionali possono essere oscure, e anche a scoraggiare le persone che stanno entrando in campo dall'impegnarsi in qualsiasi attività eticamente discutibile.
Sebbene il requisito di prendere lezioni di etica contabile possa essere uno sviluppo recente, i principi etici sono stati inseriti nel nucleo stesso della contabilità moderna. Luca Pacioli, comunemente noto come il padre della contabilità, visse e scrisse durante il Rinascimento italiano. Piuttosto che essere un matematico o un uomo d'affari come ci si potrebbe aspettare, Pacioli era un teologo che credeva che la contabilità fosse una scienza morale.
Pacioli riteneva che lo scopo della contabilità fosse esprimere la relazione finanziaria di un imprenditore con venditori, clienti e creditori. L'equazione contabile, che è al centro dell'attività contabile, afferma che le attività meno le passività sono pari al patrimonio netto del proprietario. In altre parole, l'imprenditore possiede solo ciò che è rimasto dopo aver contabilizzato le somme dovute ai creditori. Un business può sembrare avere un surplus se ha soldi in banca, ma se quel denaro è dovuto agli estranei, allora non è davvero un bene. Questa enfasi si differenzia dai principi di contabilità etica presentati dalle organizzazioni commerciali moderne e dai professori di contabilità, ma parla di una verità profonda che è antica e rilevante quanto la professione stessa.
