Il marketing è la forza trainante dietro ogni fase del ciclo di sviluppo del prodotto, dall'ideazione alla produzione e alla distribuzione. Le aziende meno strategiche vedono il ruolo del marketing come limitato, introducendolo solo quando un prodotto è pronto per essere immesso sul mercato, ma l'innovazione richiede input dal marketing fin dall'inizio.
Sviluppo del prodotto
Il reparto marketing lavora mano nella mano con la ricerca e lo sviluppo fin dalle prime fasi dello sviluppo del prodotto per guidare il processo, determinare di cosa ha bisogno il mercato e quali miglioramenti porteranno i risultati migliori. Molto prima del ciclo di produzione, le persone di marketing svolgono un ruolo vitale nella creazione di un nuovo prodotto, determinando se può soddisfare le esigenze dei consumatori e in che modo sarà colmato il nuovo fabbisogno del mercato. Un noto esempio di dove la gente di marketing avrebbe potuto evitare un errore costoso è il caso di Smith e Wesson, famosi per le pistole. L'azienda, che produceva anche biciclette speciali progettate specificamente per la comunità delle forze dell'ordine, ha tentato di offrire una bicicletta di consumo. Mentre le forze dell'ordine si sono dimostrate un buon mercato, il pubblico in generale ha visto il marchio Smith e Wesson come strettamente associato alle pistole, e la bici del consumatore non ha mai preso piede. Portare il reparto marketing prima dello sviluppo potrebbe aver evitato questo costoso passo falso.
Introduzione e implementazione
Una volta sviluppato, un prodotto attraversa un ciclo di vita, a partire dalla sua introduzione. Il mercato può essere piccolo o indeterminato e le vendite iniziali sono basse, ma durante questa fase introduttiva il marketing svolge un ruolo essenziale nel garantire la crescita. I costi possono essere maggiormente orientati verso la strategia, il marchio e i test sui consumatori. Durante questa fase, potrebbero esserci serie incidenze di raggiungere immediatamente un alto livello di vendite, ma nella maggior parte dei casi questo richiede tempo e costante marketing per raggiungere la domanda necessaria per diventare redditizia. I costi di marketing possono essere molto elevati rispetto ai ricavi in questa fase iniziale. Le prime tattiche di marketing possono concentrarsi sulla determinazione del mercato o sulla creazione di un mercato in cui non esiste, con una forte enfasi sulla creazione di consapevolezza attraverso le pubbliche relazioni.
Fase di crescita
La seconda fase del ciclo di vita del prodotto, la fase di crescita, si basa sulla domanda stabilita durante la fase di introduzione. Questo è un periodo di rapido aumento delle vendite e il carattere della campagna di marketing cambia in modo significativo. È probabile che la concorrenza sia aumentata durante questa fase, quindi la funzione di marketing dovrà concentrarsi sull'analisi competitiva e sulla pubblicità più aggressiva. Le tattiche di marketing durante la fase di crescita porranno l'accento sulla massimizzazione della quota di mercato. Sondaggi di mercato per ottenere feedback dei clienti, introduzione di nuove funzionalità e miglioramenti sulla qualità dei prodotti saranno tutte strategie di marketing importanti. Inoltre, all'inizio del ciclo di vita del prodotto, i prezzi saranno probabilmente più alti e il marketing in questa fase si rivolge ai primi utilizzatori.
Fase di maturità
Una volta raggiunto il picco dei volumi di vendita e raggiunto un livello di maturità, l'attenzione al marketing potrebbe spostarsi dall'acquisizione di nuovi clienti a quelli esistenti e garantire ricavi ricorrenti attraverso nuovi prodotti e servizi progettati per aumentare il prodotto.
Durante questa fase, la consapevolezza del marchio è già stata stabilita e i budget pubblicitari potrebbero essere ridotti. La strategia di marketing in questa fase sottolinea la differenziazione per incoraggiare i nuovi acquirenti a passare dalla concorrenza, aggiungere nuovi canali di distribuzione, introdurre modelli di prezzi competitivi e aggiungere nuove funzionalità del prodotto. Durante questa fase, gli early adopter hanno già firmato e l'attenzione è rivolta a coinvolgere più acquirenti sensibili al prezzo. Ciò può essere ottenuto utilizzando la ricerca di mercato per introdurre versioni più recenti e modelli di tariffazione a più livelli e introducendo nuovi mercati geografici nel mix.
Fase di declino
Quando il ciclo di vita del prodotto si avvicina alla fine, il mercato è diventato sempre più competitivo. La natura unica del prodotto potrebbe andare persa con l'arrivo di altri concorrenti sul mercato con offerte simili e i prezzi scenderanno. Le vendite in calo possono essere soddisfatte con nuove strategie di marketing per aumentare la quota di mercato, ma il marketing dovrà spostarsi verso un approccio "value priced", tornando al ciclo di ricerca e sviluppo per introdurre nuovi prodotti sul mercato.
