Un contratto valido richiede che una delle parti faccia un'offerta e che l'altra parte accetti. L'offerta deve comportare una "considerazione" come denaro, beni o servizi, non solo un favore gratuito. Inoltre, le parti devono sia capire che cosa stanno accettando. Un contratto che non ha uno di questi elementi non è valido. Inoltre, altri problemi possono rendere un contratto illegale o inapplicabile.
Mancanza di capacità
Se una delle parti del contratto non ha la capacità di stipulare un accordo vincolante, il contratto è annullabile. Ad esempio, un anziano con demenza, una persona con handicap mentale o un bambino piccolo manca di capacità se non è in grado di comprendere il significato o l'effetto del contratto che sta firmando. Il Contratto Paralegal Nazionale afferma che un partito privo di capacità può ancora scegliere di onorare il contratto - non è automaticamente nullo. In tal caso, l'altra parte non ha altra scelta che onorare il contratto.
Scopi illegali
Il miglior avvocato del mondo non può scrivere un contratto legalmente vincolante per compiere un atto illegale. Il governo statale del Texas offre un esempio: due parti possono avere un accordo verbale per trattare droghe illegali, ma se uno di loro si rinnega, l'altro non può andare in tribunale per far rispettare l'accordo. Allo stesso modo un accordo di prestito che addebita più di quanto consentito dalla legge non è un contratto valido, anche se le parti pensavano che fossero all'interno della legge.
Interpretazione errata
Se una o entrambe le parti del contratto fraintendono i termini, ciò potrebbe invalidare il contratto. Un articolo sul Journal of Legal Studies dice che deve essere un errore significativo che ferisce una delle parti, non qualcosa di banale o facilmente risolvibile. Se, tuttavia, la parte sapesse che la sua comprensione potrebbe essere errata, accetta il rischio e firma comunque, il contratto potrebbe reggere. Il Journal dice che determinare quali errori siano abbastanza significativi da invalidare il contratto è una grande sfida nel diritto contrattuale.
Misrepresentation and Fraud
La falsa rappresentazione implica affermazioni completamente false, non solo un malinteso. Se, ad esempio, una delle parti offre consapevolmente un falso Rembrandt come una vera opera, si tratta di falsa dichiarazione fraudolenta. Un proprietario che crede sinceramente che il dipinto sia un Rembrandt sta facendo una falsa dichiarazione innocente. Una falsa dichiarazione materiale è abbastanza significativa da influenzare l'altra parte nell'accettare il contratto. La falsa dichiarazione materiale può essere motivo di annullamento dell'accordo.
