Molte industrie, come l'industria elettronica nella storia recente, non si sono prese la responsabilità per il corretto smaltimento delle sostanze pericolose dai beni di consumo usa e getta. L'industria solare è sotto pressione per non ripetere questo errore, poiché molti dei materiali potenzialmente pericolosi sono presenti anche nei pannelli solari. Un certo numero di aziende e organizzazioni hanno sviluppato e monitorato programmi per il riciclaggio di moduli solari.
Coalizione di Toxics della Silicon Valley
Negli Stati Uniti, il gruppo ambientalista senza scopo di lucro Silicon Valley Toxics Coalition (svtc.org) sta guidando la strada nel monitoraggio dei problemi di e-waste nella Silicon Valley e nella Bay Area della California. Questa organizzazione ha identificato i siti di smaltimento pericolosi creati dall'industria dei semiconduttori e ora sta concentrando la propria attenzione sull'aumento del settore solare sul lato anteriore, prima che la maggior parte dei pannelli solari installati negli Stati Uniti raggiunga la loro durata di 20 anni.SVTC ha recentemente pubblicato un rapporto e creato una scorecard per le società solari per valutare i registri e i programmi delle aziende in relazione alla produzione e allo smaltimento di moduli solari.
Produttori solari che fanno il loro proprio riciclaggio
Alcune aziende stanno facendo il proprio riciclaggio, anche se sostengono di essere interessate a ricorrere eventualmente a riciclatori di terze parti per gestire volumi maggiori una volta che la domanda di questi servizi è più elevata. SolarWorld (solarworld-USA.com) ha riciclato i pannelli dal 2003 nello stabilimento in Germania. First Solar (firstsolar.com) ha sede in Arizona e dispone di impianti di riciclaggio nei siti di produzione in Ohio, Germania e Malesia. I funzionari di First Solar sostengono che attualmente la maggior parte del riciclaggio riguarda la produzione di rottami. Queste aziende considerano il processo di riciclaggio come una spesa, in quanto possono spesso acquistare nuovi materiali a un costo inferiore rispetto alla raccolta di materiali riciclati. Tuttavia, si impegnano a sviluppare programmi responsabili per raccogliere metalli preziosi riutilizzabili e altre sostanze che su una scala più ampia potrebbero essere meno di una spesa per il produttore. Inoltre, quando i produttori iniziano a tenere a mente il riciclaggio durante il processo di progettazione, i risparmi saranno visibili nel processo di riciclaggio. In Europa, molte aziende solari stanno unendo i loro sforzi per creare associazioni al fine di riciclare i pannelli solari. La PV Cycle Association comprende diciassette aziende, la German Solar Industry Association (BSW) e l'associazione europea del settore fotovoltaico (EPIA).
Aziende di terze parti che fanno riciclaggio
Fondata nel 2009 in Arizona, PV Recycling (pvrecycling.com) collabora con i produttori di pannelli solari per utilizzare i propri servizi di terze parti. Nel suo articolo "Solar Panel Recycling Gears Up", Erica Gies riferisce che anche se le aziende del solare vogliono riciclare e preferiscono che un'azienda di terze parti gestisca questa parte della loro attività, ci sono ancora problemi di protezione dei segreti di produzione. Inoltre, i pannelli solari sono costruiti con vari processi e utilizzano varie tecnologie. Pertanto, mentre le tecnologie meno recenti, come il fotovoltaico cristallino (prodotto da SolarWorld) contengono piombo, altri processi produttivi utilizzano tecnologie che impiegano cadmio, indio e selenio, tutte sostanze potenzialmente pericolose. L'elevata domanda continua di energia solare nel mercato degli Stati Uniti, così come i costi decrescenti del solare rispetto all'energia nucleare, indicano un mercato in crescita per aziende come il PV Recycling.
Ulteriori informazioni sul riciclaggio del pannello solare
Per ulteriori informazioni sul riciclaggio dei pannelli solari, consultare l'articolo di Erica Gies intitolato "Solar Panel Recycling Gears Up" in The Daily Green (thedailygreen.com).
