Nel 2008, per la prima volta, le vendite della Toyota superarono la General Motors, e Toyota prese il titolo di "la più grande casa automobilistica del mondo", un titolo che GM aveva tenuto dal 1931. Il successo della Toyota è stato attribuito a un innovativo sistema di produzione ancorato da un set dei valori aziendali noti collettivamente come "The Toyota Way".
TPS
Il Toyota Production System, o TPS, è il famoso modello di produzione dell'azienda. I principi di TPS sono a volte indicati come "produzione snella". Fondata negli anni dopo la seconda guerra mondiale, TPS è progettata per ottenere il massimo da ogni risorsa disponibile, sia essa umana o macchina. Uno degli obiettivi prioritari di TPS è l'eliminazione degli sprechi. Pratiche sprecate, chiamate "muda" in giapponese, possono essere qualsiasi cosa, dall'ozio dei dipendenti a una sovrabbondanza di inventario.
Kaizen
Uno dei valori chiave dell'azienda Toyota è noto come "kaizen", termine giapponese che significa "miglioramento continuo". Seguendo il principio del kaizen, la società si concentra su innovazioni continue e incrementali piuttosto che su improvvise idee di "cambio di gioco". Kaizen è vista come la responsabilità di ogni dipendente, non solo di quelli in ricerca e sviluppo. Matthew May, nel suo libro "The Elegant Solution," stima che la Toyota implementa un milione di nuove idee all'anno, la maggior parte di loro provenienti da normali operai.
Genchi Genbutsu
Un altro valore fondamentale è noto come "genchi genbutsu", una frase che si traduce approssimativamente come "andare sul posto". È la pratica di comprendere a fondo un problema confermando le informazioni attraverso l'osservazione personale. Ad esempio, un manager si recherà in fabbrica per osservare un processo e interagire con i lavoratori per comprendere una situazione piuttosto che basarsi su dati del computer o informazioni di seconda mano. La pratica si applica ai dirigenti e ai manager. Il presidente Toyota Akio Toyoda è stato conosciuto per visitare i concessionari auto senza preavviso per ispezionare personalmente i veicoli al di fuori della fabbrica.
Persone
A volte trascurato nell'analisi del successo della Toyota è la sua gente. Kaizen mostra che l'azienda si aspetta che i dipendenti contribuiscano al processo di auto-miglioramento, e illustra anche che apprezza il loro contributo. Un altro elemento di eliminazione degli sprechi è riconoscere che le persone nelle fabbriche devono interagire con la tecnologia. Più questo avviene senza problemi, più efficiente sarà la fabbrica. Le persone sono organizzate in piccoli gruppi di lavoro per facilitare la gestione, migliorare la motivazione e migliorare la risoluzione dei problemi.
