Il libero scambio è la politica di incoraggiare la produzione di prodotti in paesi con costi di manodopera e costi generali inferiori per l'esportazione verso aree con maggiori costi di manodopera e spese generali senza meccanismi di limitazione delle importazioni come dazi e dazi all'importazione. In teoria, e spesso nella pratica, il libero scambio si traduce in costi diretti inferiori e quindi in prezzi più bassi per i prodotti fabbricati. Il libero scambio è promosso attraverso gli accordi dell'Organizzazione mondiale del commercio (OMC) e dell'Accordo di libero scambio nordamericano (NAFTA). Sebbene i prodotti fabbricati in base a accordi di libero scambio abbiano costi diretti inferiori, la libera concorrenza ha alcuni costi indiretti.
Perdite di lavoro nei principali paesi importatori
Il libero scambio si traduce in perdite di posti di lavoro nel settore manifatturiero e ingegneristico in nazioni con maggiori costi di manodopera e produzione. L'Istituto di politica economica riferisce che 879.280 posti di lavoro che producevano posti di lavoro sono stati trasferiti dagli Stati Uniti in Messico dall'implementazione del NAFTA nel 1993. La maggior parte dei posti di lavoro trasferiti erano posti di lavoro ad alto salario, con conseguente maggiore disparità di reddito nell'economia degli Stati Uniti. I fautori del libero commercio sostengono che la perdita di posti di lavoro e di salari è compensata dalla riqualificazione del lavoro e dall'aumento del potere d'acquisto dei consumatori di classe media e inferiore a causa dei prezzi più bassi.
Spostamenti nei principali Paesi di produzione
Il trasferimento di posti di lavoro in paesi con costi salariali e di produzione inferiori comporta spesso importanti spostamenti sociali ed economici nel paese di produzione. Gli spostamenti avvengono quando ampi settori di terra sono riservati alla produzione di esportazioni per i mercati più ricchi e poiché le persone lasciano l'agricoltura tradizionale e l'industria locale per lavorare nelle industrie legate alle esportazioni. Il libero scambio sposta anche ampi gruppi di persone attraverso programmi di immigrazione, emigrazione e lavoratori ospiti. La maggior parte delle remissioni in contanti estere in molte nazioni, come le Filippine e il Vietnam, provengono da lavoratori che prendono posti di lavoro in nazioni manifatturiere come Taiwan, Cina, Corea del Sud e Giappone. Ciò crea problemi che vanno dallo sfruttamento alla tratta di esseri umani. Anche se lo sfollamento è in molti modi negativo, il Segretario generale U.S. Ban Ki-moon cita diversi aspetti positivi del libero scambio, tra cui uno sviluppo industriale ed economico più rapido in alcune nazioni esportatrici.
Degrado ambientale nei principali paesi produttori
Spostare la produzione verso le nazioni con una regolamentazione ambientale lassista porta alla distruzione e alla devastazione dei sistemi naturali nelle nazioni manifatturiere. In uno studio condotto da Judith M. Dean della US International Trade Commission e Mary E. Lovely della Maxwell School of Citizenship and Public Affairs della Syracuse University, l'inquinamento da biossido di zolfo (SO2), il componente principale delle piogge acide e l'inquinamento idrico sono aumentati La Cina è direttamente proporzionale all'aumento delle esportazioni derivanti dal libero scambio. Carmen C. Gozalez della Seattle University School of Law cita numerosi casi di spostamento del degrado ambientale dovuto alla produzione dai paesi più ricchi al mondo in via di sviluppo. Tuttavia, molte nazioni importatrici stanno diventando più consapevoli dei problemi ambientali nei paesi esportatori e stanno facendo pressione sui governi e sui produttori verso pratiche industriali più responsabili.
Perdita di capacità produttive nei principali paesi importatori
Spostando la produzione e la produzione verso nazioni a basso costo, molte nazioni precedentemente industrializzate stanno perdendo la capacità di produrre determinati tipi di prodotti.Paul Craig Roberts, autore di "Supply Side Revolution: Un Insider's Account of Policymaking a Washington", nota i vantaggi dei prezzi più bassi e dei profitti aziendali del libero scambio al costo delle perdite nelle professioni, delle conoscenze e capacità produttive e del Prodotto Interno Lordo più basso (PIL) nelle nazioni importatrici. I fautori del libero scambio sostengono che la perdita di capacità produttive è compensata da prezzi più bassi sui prodotti di consumo e dalla crescita in altre aree dell'economia, come le industrie basate sulla conoscenza.
Traffico di esseri umani
L'aumento del libero scambio ha comportato un aumento della tratta di esseri umani. Sebbene la tratta di esseri umani spesso coinvolga la tratta di donne a scopi sessuali, vi sono gravi problemi con la tratta di persone a scopo di lavoro in contesti industriali. In molti casi, le vittime pagheranno una tassa elevata per l'inserimento in un lavoro in una nazione manifatturiera solo per arrivare al lavoro per scoprire che non saranno pagati come concordato o posti in posti di lavoro ad alto rischio usando attrezzature difettose che il lavoro locale rifiuta di operare. I sostenitori dei programmi per lavoratori ospiti citano minori costi di manodopera e benefici economici in varie nazioni di origine come contributi positivi di vari programmi nazionali di lavoratori ospiti.
