Nell'economia pratica, tutto è interconnesso. Se vengono venduti molti hamburger, verranno vendute anche molte patatine fritte. Pertanto, la domanda di hamburger ha un impatto significativo sulla domanda di patatine fritte. Questo è un semplice esempio di domanda complementare in economia. Con l'aumento della domanda, aumenta anche il prezzo. Nel caso degli hamburger, se il prezzo è troppo alto, le persone potrebbero iniziare a comprare sandwich al pollo o insalate per il pranzo. Ciò riflette il principio economico dei beni di sostituzione.
Interazioni complementari
I beni complementari sono quelli che vengono spesso usati insieme, come veicoli a motore e benzina, o DVD e lettori DVD. Quando il prezzo di un bene diminuisce (o aumenta) e la domanda di un bene collegato aumenta (o diminuisce), i due beni sono considerati complementari. Ad esempio, se il prezzo dei computer aumenta e la domanda di software diminuisce, computer e software possono essere considerati complementari.
Sostituzione di merci
I sostituti sono beni che vengono usati l'uno dell'altro. Gli esempi includono CD e file musicali digitali, come MP3, o gelato e yogurt congelato. Se un aumento di prezzo per un bene porta ad un aumento della domanda per un bene correlato, i due beni sono considerati sostituti. Un aumento dei prezzi delle carni bovine, ad esempio, seguito da una maggiore domanda di pollo o di maiale, indica che il pollo o il maiale rappresentano sostituti della carne.
Interazioni in competizione
I beni complementari di solito hanno l'equivalente di partner senior e junior nella relazione. Il partner "junior" ha un interesse irresistibile per il successo del partner "senior", ma deve essere preparato ai cambiamenti del mercato. Ad esempio, se la vendita di hamburger diminuisce, i produttori di patate hanno un interesse significativo nel cercare di aumentare i panini di pollo come sostituti, piuttosto che le insalate, dato che le patatine fritte sono un complemento naturale ai panini caldi, ma non alle insalate.
Interazioni intrecciate
In alcuni casi, il partner "junior" deve adattarsi ai rapidi cambiamenti nel mercato. I produttori di software elettronico hanno dovuto adattarsi dalle piattaforme informatiche agli smartphone e ai tablet. Alla fine, i cambiamenti stessi possono diventare complementari. Il nuovo software può richiedere nuove piattaforme, mentre le nuove piattaforme rendono possibile anche il software più recente. L'industria informatica è stata contrassegnata da una vertiginosa serie di cambiamenti in evoluzione sia nei beni complementari che in quelli sostitutivi.
Interazioni inverse
Durante i record dei prezzi della benzina nel 2007, i concessionari di scooter, come la Vespa, hanno registrato enormi salti nelle vendite e persino liste di attesa per i nuovi scooter. Il loro elevato chilometraggio del gas rendeva gli scooter un sostituto per auto e camion. In questo caso, l'aumento del prezzo del partner "junior" in una relazione economicamente complementare, ha guidato la sostituzione del partner "senior".
