Il processo di riciclaggio della carta, mentre utilizza meno sostanze chimiche e inquina meno della carta vergine, ha ancora un impatto sull'ambiente. Non tutta la carta riciclata è la stessa. Gran parte della carta riciclata contiene un mix di cellulosa vergine e riciclata per rinforzare le fibre in deterioramento. Più alto è il contenuto di polpa riciclata, meno sostanze chimiche sono necessarie per lo sbiancamento. Non tutti gli impianti di riciclaggio utilizzano gli stessi processi e prodotti chimici e alcuni sono più dannosi per l'ambiente di altri.
tensioattivi
Vari tipi di tensioattivi vengono utilizzati nel processo di de-inchiostrazione. Alcuni sono tossici mentre altri sono a base di zucchero o proteine. Gli scienziati stanno anche sviluppando processi meccanici e basati su enzimi per la disinchiostrazione che sono privi di sostanze chimiche.
Perossido di idrogeno
Si tratta di un agente sbiancante comune, ambientalmente benigno, utilizzato come alternativa al cloro.
Hydrosulfite di sodio
Questo è anche comunemente usato per ridurre i colori nella polpa di carta riciclata. Produce il bisolfito di sodio del sottoprodotto relativamente benigno.
Cloro
Il cloro gassoso e gli ipocloriti sono più comunemente utilizzati per sbiancare la pasta di carta vergine, ma possono essere utilizzati anche in carta riciclata. Il cloro produce diossina, una sostanza chimica tossica e cancerogena che si fa strada nell'aria e nell'acqua.
Processo senza cloro
PCF o "Process Chlorine Free" è il termine utilizzato per la carta riciclata che non utilizza il cloro nel suo processo di sbiancatura.
