L'economia riguarda la produzione, la distribuzione e il consumo di beni. Una decisione chiave per i lavoratori, le imprese e le nazioni è quali beni produrre. Il concetto economico di specializzazione aiuta a rispondere a questa domanda. Sotto la specializzazione, gli attori economici concentrano le proprie competenze su compiti a cui sono più abili. La specializzazione ha applicazioni sia micro che macroeconomiche.
Specializzazione sul posto di lavoro
La specializzazione in senso economico si riferisce a individui e organizzazioni che si concentrano sulla gamma limitata di compiti di produzione che offrono meglio. Questa specializzazione richiede ai lavoratori di rinunciare a svolgere altri compiti in cui non sono così abili, lasciando quei lavori ad altri che sono più adatti per loro.
La specializzazione è legata ad un altro concetto economico, la divisione del lavoro, discussa a lungo da Adam Smith, l'economista scozzese del XVIII secolo e autore di "The Wealth of Nations". Smith ha illustrato i benefici della specializzazione e una divisione del lavoro nella descrizione di un fabbrica di pin, in cui ogni lavoratore esegue un singolo compito specializzato. Un lavoratore misura il filo, un altro lo taglia, uno lo punta, altri lo fanno e così via. Attraverso questo processo, gli operai producevano migliaia di birilli in più rispetto a quando ogni lavoratore produceva pin interi in modo indipendente.
Effetto sulla produzione
La specializzazione, come illustrato dall'esempio di fabbrica di spilli di Adam Smith, consente ai lavoratori di sviluppare più abilità nei loro compiti specifici. La specializzazione aumenta la produzione perché i lavoratori non perdono il time shift tra compiti diversi. Smith riteneva inoltre che i lavoratori con specialità avessero maggiori probabilità di innovare, di creare strumenti o macchinari per rendere i loro compiti ancora più efficienti.
Benefici
I benefici della specializzazione vanno oltre i singoli lavoratori. Le aziende specializzate nei loro prodotti particolari possono produrre quantità maggiori da vendere. Le imprese e i loro dipendenti utilizzano i proventi della vendita di tali beni per acquistare beni necessari prodotti da altri lavoratori e aziende.
Pensiero economico
Mentre Adam Smith vedeva i vantaggi della specializzazione e della divisione del lavoro, vedeva anche un lato negativo per loro. Temeva che le monotone catene di montaggio in cui i lavoratori svolgevano compiti singoli durante il giorno potevano intaccare la loro creatività e il loro spirito. Vide l'educazione come un rimedio e credeva che l'educazione favorisse la creatività e l'innovazione nei lavoratori. Karl Marx ha colto le preoccupazioni di Smith nei suoi scritti sull'economia. Ha visto compiti di produzione monotoni, insieme a salari di sussistenza che non rappresentano il pieno valore del lavoro, come fattori che aumentano l'alienazione dei lavoratori, alla fine risultante in una rivolta guidata dai lavoratori contro la classe capitalista.
Specializzazione macroeconomica
La specializzazione in economia non è limitata a individui e imprese, il regno della microeconomia. Ha anche applicazioni in macroeconomia, che studiano le azioni economiche di nazioni, regioni e intere economie. In un contesto macroeconomico, specializzazione significa che le nazioni si concentrano sulla produzione dei beni in cui hanno il massimo vantaggio mentre si impegnano nel commercio con altri paesi per ottenere altri beni.
David Ricardo, un economista del XVIII e dell'inizio del XIX secolo, sosteneva la specializzazione basata sul vantaggio comparativo, che aiuta a determinare se sia più vantaggioso produrre o esportare sul mercato interno un bene. Supponiamo, per esempio, che gli Stati Uniti producano abbigliamento e computer più a buon mercato rispetto all'India.Mentre gli Stati Uniti sembrano avere un vantaggio assoluto, potrebbe non avere un vantaggio comparativo, che misura la capacità di produrre in termini di costo opportunità.
Poiché le risorse di produzione sono limitate, il costo opportunità della produzione di computer comporta un minor numero di vestiti. Rispetto a ciò che deve essere sacrificato, il paese dovrebbe specializzarsi nella produzione del bene in cui ha un vantaggio comparativo, mentre importa l'altro prodotto.
