L'ottone è una lega, o una combinazione, di rame e zinco. Le antiche civiltà del Vicino Oriente e dell'Impero Romano lo hanno prodotto in piccole quantità più di 2500 anni fa, usandolo per scopi decorativi e per produrre oggetti come pentole, utensili e armature. Non fu prodotto in serie fino al XVIII secolo, quando fu scoperto un metodo di lavorazione della metallurgia affidabile per produrre le alte temperature (1,665 F) necessarie per fondere lo zinco.
Storia
L'ottone è stato fabbricato, anche se in forma rudimentale, fin dai tempi antichi: alcuni archeologi credono fin dalla prima età della pietra. Ma l'ottone non ha mai avuto un'età propria, come l'età del bronzo o del ferro, perché la tecnologia richiesta per produrre abbastanza calore per fondere uno dei suoi ingredienti, lo zinco, non era disponibile nelle società primitive di quei periodi. L'ottone fu prodotto per la prima volta nel Vicino Oriente circa 2500 anni fa e da lì la conoscenza di come diffonderlo in Europa. Fu utilizzato per realizzare oggetti decorativi, vasi, utensili, armature e monete fino al XVIII secolo, quando i nuovi processi di metallurgia resero possibile la produzione in serie. È stato utilizzato sempre più nelle applicazioni di produzione fino ai giorni nostri.
Proprietà dell'ottone
Le proprietà dell'ottone variano in base al rapporto tra il rame (dal 55% al 90%) allo zinco (dal 10 al 45%) e l'aggiunta di piccole quantità di altri metalli come stagno, alluminio, piombo e nichel. Un buon conduttore di calore ed elettricità, l'ottone è apprezzato per la sua resistenza e malleabilità, il che significa che è sia resistente che facile da modellare e stampare quando si realizzano oggetti hardware e decorativi. Ha anche capacità acustiche che lo rendono una buona scelta nella produzione di strumenti musicali metallici. L'ottone ha capacità anticorrosione che lo rendono utile per le applicazioni hardware navali e le sue caratteristiche antimicrobiche sono apprezzate in contesti ospedalieri in cui la diffusione dell'infezione è un problema. Gli agenti patogeni acquisiti in ospedale come l'MRSA non possono sopravvivere su maniglie e manopole in ottone per più di poche ore. L'ottone si presenta in colori che vanno dal rosso all'oro all'argento, a seconda della sua composizione.
Applicazioni industriali
L'ottone viene forgiato utilizzando metodi di lavorazione a freddo o metodi di laminazione a caldo. La lavorazione a freddo è utilizzata per gli ottoni che contengono meno del 40% di zinco; i metodi di laminazione a caldo sono utilizzati per le leghe di ottone che contengono più del 40% di zinco. I metodi di lavorazione a freddo (alpha brasses) vengono utilizzati per produrre viti, perni, bulloni e cartucce di munizioni. I metodi di laminazione a caldo (beta brasses) vengono utilizzati per realizzare tubi, gioielli, parti di orologi, molle, flange, maniglie di rubinetto, teste di irrigatori e accessori per porte e finestre. Anche l'ottone può essere fuso in stampi ed estruso.
Sostenibilità
L'industria degli ottoni è ben organizzata quando si tratta di riciclare i suoi rottami, il che rende i nuovi articoli in ottone prodotti da essa più economici, circa il 40% in meno rispetto all'ottone prodotto dal minerale. Anche l'ottone ricavato da rottami è ecologicamente sostenibile, perché consente di risparmiare risorse naturali che potrebbero essere consumate producendo rame e zinco. I rottami di ottone sono fatti da pezzi tagliati durante la produzione, chiamati scarti, e scarti di lavorazione, stampaggio e stampaggio, chiamati trucioli. Questo rottame riciclato viene facilmente fuso e riformato, un altro modo in cui il suo utilizzo riduce i costi di produzione degli articoli ricavati da esso.
