I bibliotecari e gli specialisti dei media sono infatti sovrapposti e spesso anche i ruoli all'interno di una biblioteca. Il ruolo del bibliotecario tradizionale si è evoluto notevolmente nel tempo in quanto le biblioteche sono diventate più integrate elettronicamente piuttosto che solo grandi centri che detengono libri. Lo specialista dei media è un titolo generalmente assegnato a un bibliotecario in un centro multimediale scolastico che assiste i docenti nello sviluppo del curriculum.
Bibliotecario tradizionale
I bibliotecari sono stati tradizionalmente responsabili della supervisione e dell'operatività delle biblioteche, più comunemente considerati magazzini per documenti, libri e altri documenti cartacei. I bibliotecari in questi ruoli e strutture tradizionali si occupavano principalmente della gestione del catalogo di libri, del mantenimento di nuovi titoli e in base al tipo di biblioteca, incoraggiando le popolazioni a leggere vari tipi di programmi di iscrizione, club di libri e altri programmi di incentivi.
Transizione elettronica
Con il progredire della tecnologia, la biblioteca è passata da una struttura di archiviazione di libri a uno scambio di dati elettronico completo di Internet, biblioteche digitali e altre tecnologie e risorse informatiche. Il Bureau of Labor Statistics (BLS) sottolinea che, a seguito della natura mutevole della biblioteca stessa, anche il ruolo del bibliotecario tradizionale si è evoluto. I bibliotecari sono ora indicati da vari titoli per indicare funzioni di lavoro generali o tecnicamente specifiche. I bibliotecari generali vengono spesso definiti specialisti dell'informazione poiché aiutano i visitatori a tenere traccia delle informazioni e a trovare risorse utili attraverso una varietà di canali.
Specialisti dei media
Lo specialista dei media è un titolo sempre più comune del XXI secolo usato per specifici tipi di bibliotecari specializzati in istruzione informativa. Questo titolo è tipicamente applicato nelle impostazioni della biblioteca scolastica in cui viene spesso applicata l'etichetta "specialista dei media scolastici". Secondo la BLS, gli specialisti dei media fungono da consulenti virtuali che aiutano gli insegnanti a fornire istruzioni aggiornate agli studenti utilizzando le più recenti informazioni e risorse tecnologiche disponibili.
Controversia
Il conflitto può verificarsi quando la facoltà sente che gli specialisti dei media si intromettono nei loro ruoli di insegnanti e cercano di impostare il curriculum. Questa è la premessa dell'articolo sull'istruzione della biblioteca "Ruoli e responsabilità del curriculum degli specialisti dei media di biblioteca", scritto da Robert E. Berkowitz e Michael B. Eisenberg. Gli autori sottolineano che gli insegnanti e gli amministratori delle scuole sono stati storicamente offesi dal concetto che gli specialisti dei media sono i loro colleghi nel campo dell'istruzione. Gli educatori hanno tradizionalmente preferito vedere gli specialisti dei media come risorse supplementari. La collaborazione tra questi due ruoli è migliorata nel XXI secolo, poiché la tecnologia dell'informazione diventa più pervasiva nell'istruzione e gli specialisti dei media diventano più consapevoli delle risorse.
