I principi etici sono le massime per l'azione. Sono in parte teorici in quanto derivano da un sistema etico, ma sono anche parte pratici, perché sono in grado di essere messi in azione. Un sistema etico è inutile a meno che non fornisca idee fondazionali di base che possano essere applicate in molti casi difficili.
Universalità
Immanuel Kant ha reso l'universalità la massima centrale di ogni giudizio morale. L'idea di base è che un atto è buono quando può, senza assurdità, essere trasformato in una legge universale. Una legge universale è quella che può essere vincolante per chiunque. Se cerchi di imbrogliare qualcuno dal denaro, ti chiedi se questa può essere una regola universale. Non può, dal momento che se tutti imbrogliassero in questo modo, l'economia collasserebbe. Nessuno si fiderebbe l'un l'altro. È intrinsecamente malvagio per questa ragione e, quindi, immorale. Se un'azione non supera il test di universalità, è immorale.
Lavoro
Molte teorie più radicali hanno posto una forte enfasi sul lavoro come principio etico. Il lavoro diventa etico quando diventa parte di come l'umanità sta creando e definendosi. Piuttosto che essere pura fatica, il lavoro diventa qualcosa di positivo, un modo per rimodellare la natura per conformarsi ai bisogni umani fondamentali. Ad esempio, John Locke riteneva che quando si mette il proprio lavoro nella natura, ciò che hai creato diventa di tua proprietà. La tua proprietà è giustificata perché l'hai fatta; l'hai creato Lavorare qui è un mezzo per espandere la tua mente, per creare proprietà e ricchezza e per far funzionare la natura per l'uomo, piuttosto che contro di lui.
Motivo / moderazione
La ragione è il principio del pensiero. Esso, come insegnato da scrittori come Platone e Sant'Agostino, serve a frenare le passioni come la rabbia, l'avidità e la lussuria. La ragione è il principio del controllo - pone le passioni nella loro giusta posizione e impedisce loro di prendere possesso dell'intera anima. Richiede moderazione, come Aristotele ha saputo insegnare. Ad esempio, Aristotele scrive che il coraggio è un mezzo, un mezzo tra l'infallibilità a un estremo e la codardia dall'altro. Molte virtù possono essere considerate una media tra due estremi. Questi estremi sono dominati da passione come rabbia e paura.
Integrità
L'integrità deriva dal verbo "integrare". È un principio etico centrale perché suggerisce che la personalità sia genuina e vera. La personalità integrale è basata su diverse idee, una missione, un forte senso di sé che è presente in ogni momento. Il suo opposto è quello che indossa "maschere", che dice alle persone quello che vogliono sentire e nasconde le sue intenzioni e opinioni. L'opposto della personalità integrale è la personalità dissimulata. Questa è l'onestà sociale di base, in cui credi nel tuo scopo e nelle tue idee morali e non cercare di mascherarle. La personalità dissimulatrice è disonesta in quanto rispecchia l'ambiente circostante, conformandosi a ciò che è popolare per il consenso sociale.
