Come ha definito Aldo Leopold, "la conservazione è uno stato di armonia tra uomo e terra". L'obiettivo della gestione ambientale è creare e mantenere questa armonia. È una pratica interdisciplinare che cerca di bilanciare i bisogni economici e sociali con le esigenze dell'ambiente e della sua flora e fauna.
Definizione
La gestione ambientale si concentra sulla risoluzione dei problemi nel mondo naturale. Il primo passo è identificare quale problema deve essere risolto. Ad esempio, specie non native e invasive si stanno impossessando di una zona umida; le popolazioni locali di uccelli acquatici stanno diminuendo rapidamente; o laghi stanno vivendo uccisioni di pesci inspiegabili. I responsabili ambientali indagano su un problema identificato e ricercano possibili soluzioni.
Habitat acquatico
Un piano di gestione ambientale richiede dati di base. In un ambiente acquatico, tale piano include indagini e inventari delle popolazioni locali. I test del suolo e dell'acqua determinano la salute delle risorse idriche. Sulla base di questi risultati, le opzioni di gestione potrebbero essere il ripristino delle zone umide per fornire habitat alle specie selvatiche e protezione dalle inondazioni per le popolazioni umane. Un'indagine sulle aree periferiche può anche individuare fonti di impatti negativi.
Gestione della prateria
La diversità delle piante è una misura della salute ambientale. Un inventario di specie vegetali in una prateria rivela la qualità di un ecosistema. Ad esempio, se la diversità mostra un'alta percentuale di piante non autoctone, le popolazioni selvatiche potrebbero non prosperare. La gestione ambientale può includere bruciature controllate che favoriscono la rinascita della pianta di prateria. Le piantagioni di specie desiderate possono migliorare la diversità, che a sua volta fornisce cibo e habitat alle specie native.
Gestione forestale
Le foreste sono una risorsa rinnovabile. La gestione ambientale mantiene la salute di una foresta rimuovendo le specie non native che possono superare gli alberi desiderati. La valutazione della salute degli alberi determina le pratiche di abbattimento degli individui malati. Un programma di ustioni prescritte può limitare lo spreco di foresta ed eliminare il rischio di incendi catastrofici. Se gli alberi devono essere raccolti, la gestione ambientale valuterà gli impatti e fornirà un programma per il recupero degli alberi. L'obiettivo generale è la sostenibilità continua della foresta.
Approccio interdisciplinare
Le questioni ambientali non sono sempre limitate alle aree locali. Alcuni impatti negativi possono provenire da fonti lontane. Ad esempio, le emissioni di diossido di zolfo delle centrali elettriche a carbone possono percorrere centinaia di chilometri dalla loro fonte. I loro effetti deleteri sono stati documentati nelle foreste del nord-est, che hanno subito perdite di alberi e acidificazione dei laghi. La gestione ambientale passa quindi da un problema locale a uno regionale. Le soluzioni richiedono la partecipazione di diverse agenzie, che richiedono una cooperazione interdisciplinare. Una soluzione implica la considerazione di molti fattori non ambientali, compresi i problemi economici e finanziari. Come per qualsiasi piano di gestione ambientale, sono necessari un monitoraggio e una rivalutazione continui per una soluzione efficace a lungo termine.
