Con l'avvento del World Wide Web (WWW), o del "web", le organizzazioni commerciali tradizionali che si erano affidate alle vendite di cataloghi avevano un nuovo vettore di vendita. Altre aziende hanno scoperto che il Web era un buon posto in cui inserire informazioni sul servizio clienti, come manuali e driver, nonché un luogo per contribuire a creare un'immagine aziendale coerente. Con lo sviluppo del Web, sono state sviluppate numerose aziende basate su Internet, tra cui società come eBay e Amazon e repository di informazioni basate su Web come eHow.
Utilizzo anticipato del Web per le aziende
Gli affari hanno iniziato a utilizzare i siti web per il marketing poco dopo che il web design basato sulla grafica è diventato disponibile nei primi anni '90. La maggior parte di questi siti Web forniva ai visitatori informazioni di base sui prodotti e servizi di un'azienda e includeva informazioni di contatto, come numeri di telefono e indirizzi e-mail, per aiutare i consumatori a contattare un'azienda per i servizi. Il passaggio dalla semplice fornitura di informazioni aziendali alla sollecitazione di attività commerciali via web è avvenuto non appena gli uffici marketing si sono resi conto che i siti Web delle società erano disponibili per milioni di persone. Le vendite online sono iniziate nel 1994 con la possibilità di crittografare i dati delle carte di credito.
Vendite online in anticipo
Con l'avvento di Secured Socket Layer (SSL), sviluppato da Netscape nel 1994, i siti Web hanno sviluppato la capacità di crittografare le sessioni, rendendo più sicure le transazioni con carte di credito su Internet. Con una connessione crittografata tra il server di un'azienda e un computer client, i numeri di credito potrebbero essere mascherati in modo da non poter essere intercettati da terzi, rendendo quindi meno probabile il furto delle informazioni sulle carte. Questa sicurezza ha portato ad un aumento del numero di aziende che offrono prodotti in vendita via web.
Nascita di vendite Web moderne
Gli sviluppi nella tecnologia dei server, compresa la possibilità di creare siti Web dai database dei prodotti, hanno portato alla creazione di grandi aziende solo su Internet come eBay e Amazon. Nei precedenti siti web di vendita di prodotti, ogni prodotto doveva essere pubblicato manualmente su una pagina web. Con i siti basati su database, le aziende possono utilizzare modelli di pagine Web per visualizzare al volo decine di migliaia di prodotti. Con l'aumento del numero di prodotti disponibili, anche il traffico e le vendite su questi siti web.
Anticipi sul sistema di pagamento
Le prime implementazioni SSL erano buone, ma molte persone ancora non si fidavano di loro per garantire le informazioni sul pagamento con carta di credito. Inoltre, era troppo costoso elaborare i micropagamenti - pagamenti inferiori a un dollaro - attraverso i tradizionali sistemi di carte di credito. Di conseguenza, un certo numero di siti di micropagamento andavano e venivano. Uno è rimasto e ha fatto molto bene a causa della sua capacità di trasferire denaro da una varietà di fonti di finanziamento, comprese carte di credito e conti bancari, senza rivelare le informazioni della carta di credito del pagatore al commerciante. Quella compagnia è PayPal. PayPal ha consentito l'elaborazione della carta di credito da parte di molte piccole imprese che altrimenti non sarebbero idonee per un account commerciante di carte di credito tradizionale.
Dot-Com Bubble del 2001
I problemi con la fiducia dei clienti sono iniziati alla fine degli anni '90. Notevoli attacchi denial of service (DOS) su siti Web di spicco fanno sì che i clienti si preoccupino che i dati della loro carta di credito potrebbero non essere sicuri. Durante questo periodo, le aziende online hanno ricevuto ingenti investimenti di capitale tramite le offerte pubbliche iniziali (IPO) e hanno visto le loro azioni vendere a prezzi molto superiori al valore effettivo delle loro società. Molte aziende avevano buone idee, ma piani aziendali mediocri e gli speculatori facevano aumentare i prezzi delle azioni delle società Internet. I primi colpi sono arrivati quando alcune società online hanno iniziato a riportare perdite ingenti e gli investitori hanno iniziato a esaminare la fattibilità dei piani aziendali online. Gli investitori timorosi hanno iniziato a vendere i loro titoli, facendo lievitare i prezzi delle azioni troppo gonfiati al di sotto del loro valore reale. Un certo numero di note aziende chiuse, come eToys. Molte altre società che mancavano di solidi business plan sono fallite tra il 2001 e il 2002.
Lo stato attuale dell'e-business
Attualmente, l'e-business spazia da semplici siti che forniscono informazioni aziendali a siti che offrono beni e servizi per la vendita online. Gli usi innovativi delle nuove tecnologie di comunicazione vocale e video includono il tutoraggio linguistico online. Grandi repository di informazioni commerciali sono in crescita e l'uso di Internet per la ricerca è ora comune. Le vendite online da vetrine basate sul web continuano a crescere. Le vendite di informazioni digitali, sotto forma di e-book e file musicali digitali, sono offerte più recenti di e-business come Apple, Amazon e Barnes & Noble.
