Le tariffe, definite da Merriam-Webster come oneri imposti dai governi sui beni importati o esportati, sono state utilizzate fin dall'antichità per proteggere le imprese nazionali che competono con i produttori stranieri. In teoria, l'aumento del costo di portare merci straniere nel paese si tradurrà in maggiori vendite di prodotti nazionali. Tuttavia, le tariffe nel mondo reale possono danneggiare il pubblico degli acquirenti e talvolta possono persino danneggiare le stesse società che dovrebbero proteggere.
Benessere economico
Secondo la "Concisa Encyclopedia of Economics", alcuni economisti ritengono che il commercio internazionale, non ostacolato dalle tariffe e da altre barriere artificiali, migliori le condizioni economiche di tutti i partner commerciali. In teoria, se i paesi vengono lasciati specializzati in prodotti che possono produrre in modo meno costoso ed efficiente in virtù delle loro risorse naturali, ubicazione o altri vantaggi domestici, i consumatori del mondo beneficeranno dei prezzi più bassi e i produttori trarranno beneficio dal mondo senza restrizioni mercato per i loro beni.
Rappresaglia e scambi reciproci
Spesso, quando le tariffe vengono imposte su merci provenienti da un determinato paese, tale paese si rivaluterà con tariffe proprie. Questa guerra commerciale bilaterale può seriamente limitare gli scambi tra le due nazioni, forse bloccandola del tutto. Tra la fine degli anni '20 e l'inizio degli anni '30, l'aumento delle tariffe tra le nazioni del mondo aveva limitato così severamente il commercio internazionale che il presidente Roosevelt iniziò a negoziare il reciproco abbassamento di tali barriere commerciali con i partner commerciali internazionali dell'America. Questi negoziati alla fine portarono al passaggio del Congresso degli accordi commerciali reciproci nel 1934, che abbassò le tariffe e dimostrò l'impegno dell'America nel commercio più libero.
Favorendo i pochi
Il protezionismo sotto forma di tariffe, quote e altre barriere commerciali spesso avvantaggia un settore a scapito di altri. Secondo la "Concise Encyclopedia of Economics", anche dopo aver considerato i guadagni ai lavoratori e alle aziende che beneficiano del protezionismo dell'industria tessile americana, la perdita netta per l'economia degli Stati Uniti causata da queste politiche era di circa $ 12 miliardi nel solo 2002. Tuttavia, le aziende tessili americane sono in grado di persuadere il Congresso a continuare le politiche anno dopo anno.
Conseguenze non volute
Anche se le tariffe vengono applicate a vantaggio dei produttori e dei lavoratori nazionali in determinati settori, possono avere l'effetto opposto. Poiché le tariffe eliminano efficacemente la concorrenza estera in un settore, i prezzi dei suoi prodotti possono aumentare. Se esistono tariffe in molti settori, i prezzi possono aumentare a dismisura, lasciando ai lavoratori meno potere d'acquisto. Inoltre, le società nazionali e i dipendenti che evidentemente beneficiano delle tariffe potrebbero trovare la protezione di ritorsione di altri paesi un serio ostacolo all'espansione del mercato internazionale.
