Un mercato è chiamato efficiente quando le risorse sono utilizzate in un modo che massimizza la produzione di beni e servizi al minor costo. L'efficienza economica è un termine relativo; un'economia è più efficiente quando produce più beni e servizi per la società rispetto ad un'altra utilizzando lo stesso input o lo stesso input. Gli economisti riconoscono diversi modi di misurare o parlare dei modi in cui le economie possono essere efficienti; alcuni dei più comuni includono l'efficienza della scala, l'efficienza produttiva, l'efficienza tecnica, l'efficienza allocativa, l'efficienza dinamica e l'efficienza sociale. I tipi di efficienza non si escludono a vicenda; più di uno può descrivere un mercato o un'economia.
Efficienza della scala
Quando un produttore produce più di qualcosa, solitamente il costo di produzione per unità diminuisce. C'è un limite a questo effetto; alla fine, produrre una quantità maggiore non pagherà più. Quando la produzione si avvicina a questo limite, esiste l'efficienza della scala.
Efficienza produttiva
L'efficienza produttiva si ottiene quando un produttore utilizza la minor quantità di risorse per produrre beni o servizi rispetto ad altri. Il produttore potrebbe ottenere questo risultato sfruttando le economie di scala o avendo il vantaggio della tecnologia di produzione più efficiente, della manodopera più economica o dei rifiuti di produzione minimi.
Efficienza tecnica
Un prerequisito per l'efficienza allocativa, l'efficienza tecnica descrive la produzione che ha il costo opportunità più basso possibile. Le risorse materiali e lavorative non vengono sprecate nella produzione di beni o servizi in una produzione tecnicamente efficiente. Una volta raggiunto, l'efficienza tecnica consente ma non garantisce l'efficienza allocativa.
Efficienza allocativa
Quando il valore di una società per un determinato bene o servizio (l'importo che pagano per esso) è in equilibrio con il costo delle risorse utilizzate per produrlo, è chiamato efficienza allocativa. Viene tipicamente raggiunto non per caso, ma quando una società assegna le sue risorse alla produzione di ciò che la società apprezza di più.
Efficienza dinamica
Gli economisti usano l'efficienza dinamica per descrivere un mercato a lungo termine. Una società con un'elevata efficienza dinamica offre ai consumatori più scelte di beni o servizi di qualità superiore rispetto ad altre società. Ad esempio, poiché la ricerca e lo sviluppo migliorano i prodotti nel tempo e rendono meno costosi gli articoli di qualità, il mercato sperimenta una maggiore efficienza dinamica nel tempo.
Efficienza sociale
L'efficienza sociale è un concetto un po 'più astratto degli altri tipi di efficienza. Succede quando il beneficio di produrre qualcosa non supera gli effetti negativi che la produzione ha sulla società. La natura dell'efficienza sociale lo rende rilevante per la discussione delle esternalità. Le esternalità sono gli effetti esterni della produzione sulla società e possono essere positivi o negativi; per esempio, l'esternalità negativa di una centrale è l'inquinamento.
