Mentre i prezzi del petrolio moderni continuano a salire e le società energetiche sono più pronte alla ricerca di combustibili alternativi, l'economia delle risorse non rinnovabili è arrivata alla ribalta delle preoccupazioni del pubblico. Le risorse non rinnovabili rappresentano una vasta classe di sostanze naturali che non possono essere reintegrate, o ricostituire così lentamente che farlo non sarebbe fattibile. Le risorse non rinnovabili alimentano grandi industrie all'interno dell'economia globale.
Tipi di risorse non rinnovabili
Le risorse non rinnovabili più familiari al pubblico sono il carbone, il petrolio e il gas naturale utilizzati per il carburante.Tutte e tre queste sostanze si formano naturalmente nell'arco di milioni di anni e sotto un'elevata pressione dalla decomposizione della materia organica. L'uranio è anche una risorsa non rinnovabile.
Gli economisti spesso discutono su quali metalli o minerali possono essere classificati come non rinnovabili. Molti, come lo stagno, possono essere riciclati più e più volte e quindi non spendibili. Altri metalli, tuttavia, in particolare i metalli delle terre rare utilizzati nella tecnologia moderna, sono così rari ed essenziali per i componenti elettronici che persino il loro riciclaggio non sarà in grado di tenere il passo con la domanda.
La regola di Hotelling
Nel 1931, Harold Hotelling definì l'economia delle risorse non rinnovabili e la loro gestione. Hotelling ipotizzava che anche se una risorsa non rinnovabile dovesse essere gestita con una perfetta efficienza, il prezzo della risorsa sarebbe in costante aumento. Pertanto, per massimizzare il valore delle risorse nel periodo di estrazione disponibile, l'aumento del prezzo percentuale in qualsiasi periodo dovrebbe essere uguale al tasso di interesse reale.
Nonostante la supposizione di Hotelling che i prezzi delle risorse non rinnovabili devono costantemente aumentare, questo non è sempre stato osservato nella pratica. Alcuni fattori che influenzano il prezzo delle materie prime sono la capacità di sostituirli con altre risorse e il comportamento a lungo termine dei tassi di interesse reali.
Il dominio di Hartwick
La regola di Hartwick viene utilizzata per affrontare il problema della riduzione del capitale reale causato dall'uso di risorse consumabili e non rinnovabili. Mentre la società consuma risorse, il suo valore diminuisce. Per controbilanciare questa diminuzione, e quindi assicurare che le generazioni future abbiano un capitale netto uguale o migliore, la regola di Hartwick viene utilizzata per calcolare la quantità di investimento del capitale necessario per compensare le perdite derivanti dal consumo. Ad esempio, un'economia come l'Arabia Saudita, che è stata in gran parte costruita sulle perdite delle esportazioni di petrolio, ha valore con ogni barile esportato. Per compensare queste perdite, l'economia dell'Arabia Saudita investe in infrastrutture e diversifica gli interessi. Il valore aggiunto ottenuto da questi investimenti contrasta le perdite derivanti dalle esportazioni di petrolio.
SocioEconomics of Non Renewable Resources
In pratica, la paura e la politica giocano un ruolo importante nel prezzo delle risorse non rinnovabili. I prezzi del petrolio sono un esempio di questa tendenza. Le riserve petrolifere nel delta del Niger hanno provocato violenti scontri tra il governo e vari gruppi di miliziani. I conflitti hanno limitato significativamente le esportazioni al di fuori dell'area e hanno colpito i prezzi globali del carburante.
Dall'inizio del 2011, la speculazione ha portato all'aumento dei prezzi del petrolio in seguito alle proteste egiziane contro il presidente Hosni Mubarak. Man mano che le preoccupazioni crescono sulla stabilità politica ed economica della regione, gli economisti e gli speculatori temono che l'accesso al canale di Suez, un importante canale di navigazione, sarà limitato o completamente interrotto.
