L'idea di una multinazionale con sede in un paese con operazioni e investimenti in due o più paesi ospitanti è stata praticata per migliaia di anni, a cominciare da Fenici, Mesopotamici e Greci. È stato stimolato dalla rivoluzione industriale e dal conseguente aumento del flusso e della mobilità del capitale.
Definizione della caratteristica di una multinazionale
Oggi, le attività principali delle principali multinazionali americane, come Walmart, Kimberly Clark e Google, sono molto diverse da quelle dei fenici e dei mesopotamici. Ma tutte le multinazionali condividono una caratteristica distintiva: l'azienda stabilisce la sua sede centrale nel suo paese d'origine, ma opera o ha filiali o investimenti in due o più paesi aggiuntivi. Ad esempio, Walmart, una multinazionale che ha incassato oltre $ 458 miliardi nei dodici mesi terminati il 30 aprile 2015, ha avuto origine negli Stati Uniti ma ha strutture in altri continenti, tra cui Europa e Asia. Le aziende grandi e piccole possono operare in modo multinazionale. Ad esempio, Illumina, una "mini-multinazionale" - una società con ricavi da $ 200 milioni a $ 1 miliardo - opera in Cina e in altri paesi.
Vantaggi del funzionamento multinazionale
Operare come una multinazionale garantisce alle imprese l'accesso a nuovi mercati e nuove opportunità per aumentare i loro flussi di entrate. Inoltre, la creazione di strutture in mercati con tassi di crescita dei ricavi estremamente elevati per un gran numero di linee di prodotti è un modo efficace per compensare il calo delle vendite in altri mercati. In questo modo, operare a livello internazionale riduce la dipendenza di un'azienda dal suo mercato nazionale, che riduce il rischio di cash flow.
Inoltre, operando in più paesi, le aziende potrebbero anche accedere a risorse locali, come l'acciaio o il grano. Queste società potrebbero inoltre beneficiare di altri vantaggi derivanti dall'operare a livello locale, quali costi di manodopera più bassi, accesso agli impianti di produzione dei fornitori e una più efficiente distribuzione dei prodotti ai mercati locali, che può ridurre i costi unitari di prodotto di una quantità significativa.
Svantaggi delle operazioni multinazionali
Stabilire strutture o filiali in paesi stranieri non è esente da rischi. Ad esempio, le multinazionali devono tentare di contrastare le differenze culturali che possono portare a problemi di comunicazione, negoziazione e, in definitiva, standardizzazione dei prodotti.
Inoltre, una società multinazionale è vulnerabile alle fluttuazioni dei tassi di cambio che possono erodere i profitti guadagnati in altri paesi. Inoltre, le modifiche normative, comprese le restrizioni all'importazione relative a forniture molto necessarie, potrebbero influire negativamente sulla fattibilità operativa e finanziaria di operare in un paese ospitante.
Perseguendo la crescita dei ricavi attraverso gli investimenti internazionali, una società si espone anche al rischio che sia costoso modificare le proprie operazioni per aderire alle normative dei paesi ospitanti. Questi costi possono essere amplificati aumentando la concorrenza per la manodopera locale e le forniture da parte di altre multinazionali o aziende locali.
