Un bilancio presenta tre sezioni: Attività, Passività e Patrimonio. Le voci nella sezione Risorse sono sempre positive perché rappresentano le cose di valore di cui l'azienda è proprietaria. Gli elementi pubblicitari del passivo sono sempre negativi perché rappresentano debiti e altri obblighi che prelevano denaro dal business. Nella contabilità, le attività dovrebbero teoricamente sempre pari alle passività, proprio come i crediti dovrebbero sempre eguagliare i debiti in un conto T standard. Quando le attività più le passività equivalgono a zero, l'importo va alla sezione Equity.
Equilibrio
Nella contabilità, per ogni credito c'è un debito, e alla fine del conto i debiti dovrebbero essere eguali. In teoria, lo stesso vale per un bilancio: ogni attività esiste a causa di una responsabilità uguale. Per ogni nuova fabbrica c'erano spese in conto capitale o un prestito che aggiungeva un valore uguale al debito a lungo termine, e la linea di crediti verso clienti nella sezione delle attività è neutralizzata da una linea di conti debitori nella sezione Passività.
Azzerare
Le sezioni di bilancio delle attività e passività per un business completamente attrezzato senza persone si azzererebbero. Tutte le attrezzature, proprietà e altre attività avrebbero passività corrispondenti, senza denaro extra da parte degli investitori o dalla combinazione di attività per creare beni e servizi redditizi. Nessuna voce specifica azzera il bilancio perché ogni voce positiva deve essere neutralizzata con una voce negativa.
Valore extra e equità
Nelle aziende reali, le persone utilizzano le attività e le passività della società per gestire un'impresa, si spera che sia proficua. Le attività raramente equivalgono alle passività; in effetti, un'attività redditizia ha attività valutate ben al di sopra delle passività. La teoria contabile afferma che le attività non possono superare le passività da sole e che qualsiasi plusvalore è quindi attribuibile alla società e ai suoi proprietari. Le sezioni di attività e passività si azzerano attribuendo eventuali squilibri nei loro totali ai proprietari delle società attraverso la sezione Equity.
Equità
Il bilancio contabilizza e azzera qualsiasi differenza tra attività e passività attraverso la terza sezione, Equity. La sezione Equity riporta in dettaglio le voci che non sono strettamente attività o passività - azioni, utili reinvestiti - prima di prendere la differenza tra il totale delle attività e il totale delle passività e posizionando la cifra risultante nella voce "Total Equity". Nel bilancio di una società, questo sistema significa che il totale delle attività è pari al totale delle passività - un numero negativo - più il capitale totale.
