Le multinazionali operano in due o più paesi mentre le compagnie nazionali limitano le loro operazioni a un singolo paese. I motivi per cui le aziende si espandono in altri paesi variano. Alcune aziende lo fanno per cercare nuovi mercati, altri per trovare risorse, altri ancora per ridurre i costi. Tutte le società multinazionali imparano a gestire le sfide speciali della gestione finanziaria multinazionale. Eugene F. Brigham e Phillip R. Davies suggeriscono, nel loro avanzato manuale di finanza aziendale Intermediate Financial Management, ci sono sei principali differenze che distinguono la gestione finanziaria multinazionale dalla gestione finanziaria nazionale.
Struttura economica e giuridica diversa
Le aziende che si espandono in altri paesi devono prendere a cuore il detto medievale: quando a Roma fanno come i romani. Diversi paesi hanno diverse strutture giuridiche, metodi finanziari e dogane, e una multinazionale deve imparare come adattarsi a queste differenze. Ad esempio, una società negli Stati Uniti potrebbe utilizzare i principi contabili generalmente accettati dalla Commissione di Exchange Securities Commission, GAAP, ma potrebbe dover cambiare agli standard internazionali di rendicontazione finanziaria quando ha filiali in altri paesi.
Denominazioni di valuta diverse
Le multinazionali devono fare affari con valute diverse a seconda di dove si trovano le loro filiali. Ciò implica affrontare i costi e i disagi dello scambio di valute quando si trasferiscono fondi tra paesi.
Lingue differenti
Le società multinazionali devono generalmente trattare diverse lingue attraverso le loro operazioni quotidiane. Ad esempio, una società con una filiale in Spagna potrebbe dover svolgere affari in spagnolo, catalano, galiziano o nella lingua basca, a seconda di dove si trovano i suoi uffici in Spagna. Ciò genera costi e documenti aggiuntivi in quanto è necessario tradurre le politiche aziendali, i moduli e persino le conversazioni telefoniche in due o più lingue.
Differenze culturali
Le società multinazionali di successo devono essere sufficientemente flessibili per adattarsi alla cultura e alle preferenze locali. Le differenze culturali possono variare come viene commercializzato un prodotto; per esempio, cambiando uno slogan che è sgradevole o inefficace quando tradotto, o cambiando il prodotto stesso. Ad esempio, McDonald's varierà il suo menu per adattarsi alle differenze del palato locale: in Italia McDonald's serve pasta e riso e fagioli in Nicaragua.
Ruolo dei governi
Non tutti i governi trattano allo stesso modo le società multinazionali. Alcuni applicano tariffe onerose alle società straniere, mentre altri li accolgono a braccia aperte e forniscono incentivi finanziari in cambio dei nuovi posti di lavoro che l'impresa genera. I governi variano anche nei rispettivi livelli di corruzione, efficienza e burocrazia.
Rischio politico
Le multinazionali devono anche valutare la stabilità del governo di un paese prima che decida di fare affari in esso - specialmente se la società deve pagare licenze costose e "incentivi" per oliare gli ingranaggi della burocrazia. Paesi in cui le risorse naturali preziose sono controllate dal governo e concesse in licenza a società straniere sono una fonte di grandi opportunità e di rischio per le multinazionali. Ad esempio, mentre una licenza per estrarre materie prime ad un prezzo basso non ha prezzo per una multinazionale che cerca una linea di approvvigionamento affidabile, un cambio di governo potrebbe significare la rovina finanziaria per una consociata con accordi economici con la precedente amministrazione.
