La rivoluzione prima della rivoluzione
Molto prima che il computer desktop diventasse la macchina da lavoro indispensabile, la macchina da scrivere elettrica fu concepita da un certo numero di inventori come un miglioramento della macchina manuale che era stata in circolazione, in una forma o nell'altra, dall'inizio del XIX secolo. Il primo utilizzo commercialmente valido della tipizzazione controllata elettricamente era nel nastro ticker, una macchina azionata da una tastiera remota che riportava notizie e viene ancora utilizzata da molti servizi. Le prime macchine da scrivere elettriche erano pesanti e voluminose, ma nel 1925 lo sviluppo di metalli leggeri e parti più piccole iniziò a quattro decenni di dominio dalla macchina da scrivere elettrica, per poi terminare quando fu sostituito dal primo elaboratore di testi. Alla fine, la macchina da scrivere elettrica divenne obsoleta mentre il mondo degli affari abbracciava la rivoluzione dei computer.
Le basi
Tutte le macchine da scrivere manuali sono macchine che utilizzano un sistema di leve per inclinare un braccio chiamato "barra dei caratteri". Quando viene colpito un simbolo sulla "tastiera", la barra dei caratteri oscilla attraverso il "cestello dei caratteri" e colpisce la "piastra", un lungo tubo di acciaio (coperto da un manicotto di gomma) che si trova su un carrello mobile. I caratteri originali erano fatti di linotipia riciclata, da qui il termine "carattere tipografico" per le parti alla fine di ogni barra dei caratteri. Ogni volta che un personaggio veniva colpito sulla tastiera (battitura "), veniva impressa un'impressione dal tipo di carattere volante attraverso un nastro di tessuto impregnato di grafite sulla carta che copriva la piastra, mentre ogni chiave veniva colpita, un sistema di ingranaggi sotto il carrello spostato la piastra, uno spazio uniforme alla volta, fino alla fine di una linea di tipo.L'operatore poi dovuto battere una leva sul lato del carrello che avrebbe girato la piastra una linea su (o giù) come la piastra scivolò indietro lungo il suo carrello pieno di cuscinetti a sfera.La macchina da scrivere elettrica modificò questo sistema solo inserendo un motore che controllava le barre dei caratteri, rendendo ogni sequenza assolutamente uniforme, richiedendo solo la forza necessaria per deprimere i caratteri sulla tastiera piuttosto che premere la barra dei caratteri. Le prime macchine elettriche avevano "ritorni" manuali, che richiedevano all'operatore di spingere indietro il carrello, ma alla fine la piastra veniva anche azionata da un tasto.
L'avvento dell'elettronica
Le macchine da scrivere elettriche finali usavano un sistema progettato per i primi impianti elettrici --- avevano una piastra fissa e il cesto di tipo spostato. In primo luogo, il "tipo di pallina" di IBM, di dimensioni "daisywheel", era montato su un carrello mobile che conteneva il carattere e il nastro (e in molti modelli, il nastro di correzione) che si muoveva lateralmente davanti al piano.Sia la palla che la margherita si muovevano usando una serie di minuscole leve e nastri che eliminavano i problemi causati dalle barre incrociate. I nastri Smudgy sono stati sostituiti da cartucce contenenti supporti rivestiti di Mylar simili a stampanti fotografiche. Il miglioramento finale, l'elettronica, sostituì i semplici collegamenti meccanici azionati da un motore nell'impianto elettrico con circuiti integrati, schede di memoria e controlli elettromagnetici. L'elettronica può correggere le parole, ricordare le righe di testo e cambiare la dimensione del testo senza dover cambiare un typeball.
