La caduta dell'Impero Romano ha inaugurato un migliaio di anni di quella che oggi sarebbe chiamata una lunga recessione. La vita era difficile e gli standard di vita di base cambiarono poco per un millennio. L'Europa uscì lentamente dal Medioevo e dal Medioevo, ma la vita della maggior parte delle persone non migliorò notevolmente per centinaia di anni. Il reddito pro capite non superava i $ 500. Il Rinascimento e l'Età della scoperta hanno dato il via a una serie di cambiamenti che hanno portato alla Rivoluzione industriale e agli standard di vita avanzati di cui gode oggi il mondo occidentale.
Il XVIII e l'inizio del XIX secolo
I coloni si trasferirono in tutto il continente, la maggior parte impegnata in agricoltura. La maggior parte della gente viveva nelle zone rurali e nelle piccole città. Operai specializzati fornivano negozi che sostenevano i contadini: fabbri, albergatori, insegnanti, argentieri, venditori e magazzinieri, soldati, falegnami. Le città non erano altro che grandi città. Dopo la guerra rivoluzionaria, il commercio e il traffico aumentarono. La nave a vapore e la ferrovia tagliarono immensamente il tempo di viaggio e le città crebbero man mano che il commercio e la produzione aumentavano. Nel 1820 il reddito pro capite è migliorato a $ 1,149. Il costante aumento del reddito pro capite continua ancora oggi.
La rivoluzione industriale e l'ascesa delle città
L'aumento della produzione, della produzione di massa e della crescita delle città caratterizzò la seconda metà del XIX secolo. Questi fenomeni hanno causato sconvolgimenti sociali, disordini e disordini. Uomini e donne lasciarono fattorie e piccoli villaggi per prendere lavoro nelle città in crescita. Stretti quartieri abitativi uniti a una massiccia immigrazione hanno scatenato disordini sociali. Gli immigrati hanno soppiantato i locali nelle fabbriche e nelle miniere. I posti di lavoro in fabbrica erano ad alta intensità di manodopera e comportavano lunghe ore e bassi salari. Durante il secolo i lavoratori tessili del Massachusetts, i lavoratori delle miniere in Pennsylvania e altri lavoratori in tutto il paese hanno scioperato protestando contro i tagli dei salari, le condizioni di lavoro e chiedendo il riconoscimento del sindacato. Gli scioperi hanno fallito in modo schiacciante. L'Homestead Strike nelle acciaierie della Pennsylvania nel 1892 fece sì che i lavoratori tornassero al lavoro dopo tre mesi. Nessun sindacato, nessun salario migliorato o condizioni di lavoro. Non c'era sindacato siderurgico per altri 40 anni. Due anni dopo i ferrovieri protestarono per i tagli dei salari. I portatori di Pullman guadagnavano $ 70 al mese, ma la maggior parte degli stipendi pagava uniformi e pasti per strada. Gli uomini dipendevano da consigli per sostenere le loro famiglie. Lo sciopero di Pullman fallì; dopo due mesi i lavoratori sono tornati ai loro posti di lavoro. Solo il 45% dei lavoratori americani guadagnava salari annuali al di sopra della soglia di povertà di $ 500 entro il 1890.
L'inizio del XX secolo
Il lavoratore americano medio ha guadagnato circa $ 12,98 a settimana per 59 ore di lavoro nel 1900- $ 674,96 all'anno. La maggior parte dei lavoratori non ha guadagnato molti soldi. Non c'erano ferie pagate, ferie o assenze per malattia. Un lavoratore ha lavorato e si è pagato, o non ha lavorato e non è stato pagato. Durante il decennio 1910-1919, il salario medio del lavoratore è salito a $ 750 all'anno. C'erano sempre lavoratori che guadagnavano di più e quelli che facevano molto meno. Le ballerine di Ziegfried - burlesque a New York - avevano incassato $ 75 a settimana, un sacco di soldi in quei giorni. Immigranti e neri hanno portato a casa ben al di sotto della media, accettando le opportunità di lavoro meno desiderabili. Gli stipendi medi sono aumentati a $ 1,236 all'anno durante il prosperoso decennio degli anni '20.
La depressione e anni di guerra
La disoccupazione è aumentata del 25% durante gli anni della Depressione degli anni '30. I salari medi erano $ 1,368, ma milioni erano disoccupati per almeno una parte del decennio. Servizi creati dal governo per aiutare ad alleviare la povertà e la grave disoccupazione. Il salario minimo fu introdotto nel 1938. Erano 25 centesimi l'ora. Gli stipendi diminuirono leggermente durante gli anni '40, quando gli anni della guerra produssero il razionamento, migliaia di uomini andarono in guerra e le donne andarono a lavorare nelle fabbriche. Alla fine della guerra, gli uomini tornarono per iniziare i lavori e le carriere e la maggior parte delle donne si ritirò, si sposò e iniziò ad allevare famiglie mentre stava per iniziare un'altra era prospera.
Anni di prosperità e affluenza
Gli stipendi aumentarono rapidamente durante i prossimi decenni.Lo stipendio medio è stato di $ 2,992 durante gli anni '50; negli anni '70 gli stipendi medi sono aumentati a $ 7,564 e $ 15,757 negli anni '80. I salari sono in media $ 27.000 entro il 1999. Esiste una grande disparità tra i lavoratori su entrambi i lati della curva degli utili. Il salario minimo nazionale è stato aumentato a $ 7,25 all'ora nel 2009; quattro stati stabiliscono dei minimi leggermente più alti. Il salario minimo equivale a circa $ 15.000 all'anno. I gobbi aziendali e i guru finanziari guadagnano milioni di dollari all'anno. La maggior parte degli americani guadagna circa l'attuale media nazionale di $ 453131 (dati del 2009). L'istruzione, l'età, la posizione e l'esperienza sono tutti fattori importanti nell'equazione salariale di oggi.
