A partire dal Civil Rights Act del 1964, le leggi federali sulla parità di opportunità di lavoro (EEO) hanno costantemente portato avanti i principi di equità e pari opportunità per tutti sul posto di lavoro. Più specificamente, le leggi proibiscono la discriminazione legata al lavoro basata su una vasta gamma di caratteristiche personali come razza, età, sesso, religione e determinate condizioni di salute.
Proibire la discriminazione intenzionale
Alcune forme di discriminazione rappresentano tentativi deliberati di violare i principi delle pari opportunità. Ad esempio, un datore di lavoro potrebbe sempre pagare uomini più delle donne, mentre un altro potrebbe rifiutarsi di intervistare i candidati disabili. Uno scopo chiave delle leggi EEO è prevenire tali comportamenti intenzionali. In questo caso, l'ex datore di lavoro avrebbe violato l'Equal Pay Act, mentre il secondo avrebbe violato la legge Americans With Disabilities..
Proibire la discriminazione involontaria
Un datore di lavoro può intraprendere azioni che non sono motivate da pregiudizi, ma hanno comunque un effetto pregiudizievole su determinati lavoratori. Le leggi sulle pari opportunità si applicano anche a queste forme di discriminazione non intenzionale. Ad esempio, le leggi impongono ai datori di lavoro di fornire alloggi ragionevoli ai dipendenti per praticare le loro religioni mentre sono sul posto di lavoro. Un codice di abbigliamento che vieta tutti i copricapo o che richiede un lavoro in un giorno sacro violerebbe probabilmente questo principio.
Copertura ampia
Un altro importante principio EEO è che la protezione contro la discriminazione dovrebbe essere estesa a quanti più luoghi di lavoro possibili sia nel settore pubblico che in quello privato. Quattro delle leggi si applicano a tutte le società private, ai governi statali e locali e alle istituzioni educative con almeno 15 dipendenti: Civil Rights Act, Equal Pay Act, Americans With Disabilities Act e Genetic Information Nondiscrimination Act. La Discriminazione per età nella legge sull'occupazione copre una serie di altri datori di lavoro, comprese le imprese private con almeno 20 dipendenti.
Forza applicazione
Le leggi EEO sono applicate a livello federale dalla Commissione per le pari opportunità di lavoro e a livello statale e locale da agenzie per l'impiego equo e solidale designate. Qualsiasi lavoratore che crede di aver subito discriminazioni ha il diritto di sporgere denuncia presso uno o più di questi organismi. Se il suo reclamo è giudicato di merito, l'EEOC ha ampi poteri per avviare un'indagine o agire in tribunale, a meno che la controversia non sia risolta in modo soddisfacente.
