Un monopolio si verifica quando un'impresa è l'unico produttore di un prodotto o di un singolo venditore di un servizio. Essendo l'unico giocatore, una società monopolistica controlla l'intera fornitura al mercato, in quanto non c'è concorrenza. Un'azienda perfettamente competitiva, tuttavia, non ha alcun controllo sul mercato in cui opera perché vi sono numerosi attori sul mercato che offrono gli stessi prodotti e servizi. Un'azienda perfettamente competitiva compete per la quota di mercato con altre imprese e non può influenzare i prezzi di mercato. Se un'impresa perfettamente competitiva aumenta i prezzi dei suoi prodotti, i consumatori passano alle altre aziende sul mercato perché offrono gli stessi prodotti ad un prezzo più conveniente.
Dimensioni e numeri
Le imprese perfettamente competitive sono di piccole dimensioni in relazione alle dimensioni del mercato e nessuna di queste aziende controlla il mercato. Le aziende perfettamente competitive vengono anche chiamate "price taker". Una società monopolista, d'altra parte, è più grande e controlla l'intero mercato per la sua industria. Le imprese monopolistiche sono "price makers" in virtù del loro controllo sul mercato.
La natura dei prodotti
Le aziende in mercati perfettamente competitivi producono tutti lo stesso tipo di prodotti o offrono lo stesso tipo di servizio. Questo offre un numero considerevole di aziende alternative che trattano gli stessi prodotti. Ad esempio, se un'azienda che vende succo d'arancia aumenta considerevolmente i suoi prezzi, i consumatori possono scegliere di acquistare il succo d'arancia prodotto da un'altra azienda che lo vende ad un prezzo inferiore. Al contrario, un'azienda monopolista produce un prodotto unico senza sostituti. Un monopolio, quindi, è un venditore singolo con una capacità di regolare l'offerta e la domanda per il suo prodotto.
Entrare e uscire dal mercato
Le imprese in un mercato perfettamente competitivo hanno la libertà di entrare nel mercato e di andarsene a volontà. Possono condividere e scambiare informazioni sulla produzione e sulle strutture dei prezzi. L'opposto si applica al monopolio: le imprese in mercati monopolistici impediscono ai concorrenti di entrare nel mercato per mantenere il loro status monopolistico. Esempi di ostacoli includono la proprietà di vaste risorse, licenze governative, l'alto costo di creazione di affari e detenzione di brevetti. Una società monopolistica può anche essere esclusa dall'uscita dal mercato: se il governo ritiene che il prodotto dell'azienda sia necessario per il bene pubblico, il governo può impedire all'impresa di uscire da quel mercato.
Conoscenza del prodotto e del servizio
Le aziende perfettamente competitive hanno accesso alle stesse informazioni di mercato. Ogni impresa è a conoscenza dei prezzi praticati dai concorrenti e quindi non può aumentare in modo sostanziale i suoi prezzi, dal momento che sarà valutata fuori dal mercato. Imprese perfettamente competitive accedono anche alle stesse tecniche e tecnologie di produzione, quindi nessuna impresa è in grado di fornire un servizio o produrre beni a un costo notevolmente inferiore rispetto ad altri. Tuttavia, una società monopolistica ha una conoscenza esclusiva a cui solo l'impresa ha accesso. Questo tipo di conoscenza o modalità di produzione si presentano sotto forma di marchi, brevetti e copyright. Questi strumenti sono legalmente protetti, impedendo così l'accesso ad altre aziende.
Effetti delle differenze
CliffsNotes.com afferma: "Un monopolista produce meno output e lo vende a un prezzo superiore rispetto a un'azienda perfettamente competitiva". Di conseguenza, i monopoli hanno una maggiore probabilità di ottenere guadagni super-normali, poiché controllano l'intero mercato. Le aziende perfettamente competitive non possono realizzare profitti super-normali: si astengono dallo sfruttare i loro clienti impostando prezzi elevati per godere di alti margini di profitto. Le aziende perfettamente competitive aumentano i loro margini di profitto attraverso l'efficienza riducendo al minimo lo spreco di risorse e il controllo dei costi.
