L'utile è uguale alle entrate meno le spese, ma i ricavi e le spese devono essere denominati nella stessa unità di misura affinché questo confronto sia valido. Per gli investimenti che generano flussi finanziari in entrata e in uscita in più periodi, i flussi di cassa in entrata e in uscita devono essere ridotti al loro valore attuale prima che il profitto possa essere calcolato, essendo il periodo in cui è iniziato l'investimento. Il valore attuale è calcolato dividendo la somma in questione su 1 + i, dove i è il tasso di interesse per il periodo tra il presente e la data in cui la somma è ricevuta.
Stimare i flussi finanziari in entrata e in uscita dell'investimento in questione. Ad esempio, se un investimento costa $ 100 e si prevede che paghi $ 100 nell'anno 1 e nell'anno 2, si verificherà un deflusso di $ 100 nell'anno 1 e un afflusso di $ 100 ciascuno negli anni 1 e 2.
Ridurre tutti i flussi in entrata e in uscita al loro valore attuale. Utilizzando l'esempio sopra riportato e supponendo che i tassi di interesse siano il 10% e il 20% per gli anni 1 e 2, i $ 100 in Anno 1 possono essere calcolati per un valore di $ 90,91 o 100 / 1,1 e $ 100 in Anno 2 possono essere calcolati per $ 75,76 o 100 / 1.1 / 1.2.
Sommare i valori attuali di tutti i flussi in entrata e in uscita al fine di produrre il valore attuale netto. Sempre usando l'esempio sopra, il valore attuale netto è 66,67 $ o 90,91 + 75,76-100. Un valore attuale netto positivo significa che l'investimento è redditizio mentre un valore attuale netto negativo significa che non lo è. Più alta è la cifra, più redditizia o meno redditizia.
L'indice di redditività è calcolato come la somma dei valori attuali dei flussi di cassa futuri divisi per il costo dell'investimento iniziale. In questo caso, PI è 1.6667 o 166.67 diviso per 100. Un PI di 1 significa che l'investimento si interrompe anche; superiore a 1 significa che è redditizio mentre inferiore a 1 significa che non lo è.
