Sebbene la contabilizzazione delle entrate e delle spese in un ambiente aziendale sia un processo complesso, le basi della contabilità sono relativamente semplici. Un sistema noto come Principi contabili generalmente accettati definisce quattro presupposti di base, quattro principi di base e quattro vincoli di base per la contabilità aziendale. I quattro principi base dei GAAP riguardano il modo in cui il denaro scorre dentro e fuori dal business e il modo in cui questo flusso è documentato.
Principio di costo
Il principio del costo stabilisce che il costo effettivo delle attività deve essere registrato anziché registrare il costo in base al valore di mercato o all'adeguamento dell'inflazione. Ciò garantisce che il costo registrato dell'inventario e degli altri acquisti sia rispecchiato accuratamente nel libro mastro contabile. Il principio viene a volte definito "principio del costo storico" perché i costi sono registrati in base al costo effettivo al momento dell'acquisto anziché essere un costo stimato o corretto registrato in un secondo momento.
Principio delle entrate
Il principio delle entrate stabilisce che le entrate devono essere registrate nel momento in cui vengono percepite, non nel momento in cui viene ricevuto il pagamento. Ciò impedisce errori nella contabilità causati da pagamenti ritardati poiché qualsiasi importo ancora dovuto alla società è evidente nel libro mastro contabile. Il principio dei ricavi funge anche da base per il metodo della contabilità per competenza, che a volte viene indicato come "principio di competenza".
Principio di accoppiamento
Il principio di corrispondenza afferma che le spese devono essere abbinate alle entrate a cui sono collegate. Le spese non vengono registrate nel momento in cui vengono generate, ma vengono invece registrate una volta che danno un contributo alle entrate. Ciò consente di valutare facilmente la redditività di beni e servizi e illustra anche la connessione tra spesa e reddito, poiché i prodotti e i servizi sono direttamente associati al reddito generato. Alcune spese come i costi amministrativi e i salari dei dipendenti non possono essere direttamente collegate alle entrate, naturalmente; queste spese sono registrate semplicemente come spese per il periodo corrente.
Disclosure Principle
Il principio dell'informativa afferma che tutte le informazioni finanziarie divulgate da un'azienda dovrebbero essere rilasciate in una forma che sia di facile comprensione e che tale divulgazione debba essere bilanciata rispetto al costo di compilazione e rilascio delle informazioni. Qualsiasi informazione necessaria per comprendere i rendiconti finanziari dovrebbe essere inclusa nel corpo delle dichiarazioni, in note a piè di pagina o in documenti supplementari forniti insieme alle dichiarazioni. La quantità di informazioni divulgate dovrebbe essere sufficiente per i dirigenti aziendali per prendere decisioni in merito alla società; le informazioni non necessarie dovrebbero essere semplificate per mantenere bassi i costi di produzione delle dichiarazioni.
